軍征之，直抵平原。
袁譚聞曹操自統軍來，自知不敵遣人求救於劉表。劉表不敢輕犯曹操，請劉備商議。劉備見曹操此時，攻略河北，大勢難擋，故而勸之。
「今曹操已破冀州，兵勢正盛，袁氏兄弟不久必為曹操盡擒，救之無益。況曹操常有窺荊襄之意，待河北戰事一定，定然傾覆來攻。當下我等因速速蓄勢，養兵自守，不可妄動。」
劉備的話可謂是說到了劉表心裡去，劉表連連頷首，又問道。
「如此，該如何謝之？」
劉備思慮一陣，速道。
「可作書與袁氏兄弟，以和解為名，婉詞謝之。」劉表對劉備可謂是言聽計從，當下從其言，先遣人以書送予袁譚。
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