琮年方十四歲，頗為聰明，眾臣不知時今時勢如何，故請劉琮出面，來見蔡瑁。此時，劉琮並未知得其父母已亡之消息。但隱隱間亦察覺不妥。
劉琮甚是老成，畢恭畢敬先對蔡瑁先施長輩之禮，然後再詢問其心中之疑。蔡瑁未有隱瞞，即將時下局勢一一告之。當然，蔡瑁隱瞞了事實，只是說劉表數日前已經逝世，而其母蔡氏傷心欲絕，亦隨劉表而去。
劉琮聞言大驚失色，即跪下痛哭而嚎，哭得甚是悽厲。蔡瑁冷目而視，在旁安撫一陣，劉琮泣聲而道。
「我父母竟以逝世，舅父為何不作報喪？讓兩人尊靈入土為安？」
蔡瑁臉色一寒，遂向劉琮說道。
「我之所以如此，全為賢侄！」
劉琮雙目一瞪，滿臉淚跡的臉上儘是複雜之色。蔡瑁眯了眯眼，眼內帶有幾分怨恨之色。
「賢侄可知，主公遺囑可是令你兄長劉琦接領荊州大位！」
劉琮一聽，渾身一抖，牙關打顫。一直以來，他都以為在其母還有手執荊州兵馬大權的舅父蔡瑁幫助下，其父一死，荊州之主之位十有定屬於他。劉琮萬萬未有料到，劉表竟然會選擇了劉琦！
蔡瑁見劉琮滿臉恐懼、不可置信，冷然一笑，遂而又道。
「你兄長劉琦，生性懦弱，素來與劉玄德交好。若讓他接領荊州大位，荊州大權必落於劉玄德之手。劉玄德與我蔡氏一族勢如水火。而賢侄你乃我姐之子，試問劉玄德為攏固荊州大權，豈能容你我二人！」
「舅父，那該如何是好吶！？「
蔡氏與劉備的恩怨，劉琮豈會不知。劉琮一時失了分寸，連忙抓著蔡瑁的衣袖急聲問道。蔡瑁面色冰寒，緩緩說道。
「賢侄若要保命，除領荊州之主之位一途，別無他法！「
「可我父棄世，我兄現在江夏，更有叔父劉備在新野。舅父欲立我為主，倘兄與叔興兵問罪，如何解釋？」
劉琮一聽，先是起了幾分喜色，不過很快又畏懼地問道。蔡瑁臉色平淡，遂將其與張允商議之策告之劉琮。劉琮聽言，心中大定，嘴角亦不覺翹起幾分狂喜的笑意。
「賢侄你且安撫荊州文武之心，一切有舅父我為你定奪。」
蔡瑁話音落下，劉琮即跪拜在地，謝過蔡瑁大恩。蔡瑁見劉琮這般，心中亦起幾分笑意。劉琮越是依賴他，日後便越好控制。
少時，劉琮告辭而出，心中謹記蔡瑁吩咐，回見一眾荊州官僚，告之其父並未大礙，病情稍稍轉穩，叫眾人不必過慮。數日前那晚，荊州牧府，喊殺聲震盪正座城池，府中各有幾處起火。眾人又問之，劉琮則以蔡瑁吩咐之話，一一答之。眾人心有疑慮，再是追問。但劉琮卻是一臉冷態，半句不說，眾人無奈只好紛紛退去。
同時間，在新野城內。諸葛亮與劉備正聚於縣衙大堂內。諸葛亮閉目養神，輕拂手中鵝毛扇。而劉備卻是坐立不安，欲言又止。
這半月內，怪事連連，實在令劉備無法篤定。先前曹操忽然下令大封其為征南將軍，隨後不久荊州便多有謠言，造謠他欲要趁劉表病危，圖謀荊州。
劉備暗裡察覺到，這定是曹操所施的計謀，心裡忐忑。數次欲要前往荊州覲見劉表，表明其心。但都被諸葛亮阻止。
諸葛亮告訴他，時下荊州因劉表病情，表面雖風平浪靜，但暗裡實則動盪不安。劉表終日臥病在床，無法坐鎮大局，若是劉備此時趕往荊州，非但不能闢謠，反而會遭到小人所害。劉備聽言亦覺有理，便按住了這個念頭，但若不闢謠，劉備恐遭人懷疑，有損名聲，向諸葛亮問計。諸葛亮當時輕淡一笑，只說暫觀局勢。
「軍師，這已有半月，我等當真在此坐等便可？」
劉備還是壓耐不住心中忐忑，出言而問。猝然，一陣急促的腳步聲傳來，諸葛亮微微睜開雙眼，向劉備笑道。
「呵呵。主公稍安勿躁。我等不久便可動矣。」
劉備聽言一驚，還未問話，便有兵士走入報道。
「報！大公子劉琦在門外求見！」
「劉琦？他不是在把守江夏，為何會來此處！？」
劉備又起驚色，望向諸葛亮。諸葛亮卻是平淡，好似早有料到一般。劉備見狀，向諸葛亮必早有思量，漸漸地
