荊越咬著牙問道。
沈溪抬頭看了荊越一眼，搖搖頭：「他怎麼說也是北鎮撫司的人，正五品的鎮撫，不是說用刑就用刑的。」
荊越嘆道：「大人，您連正四品的知府不照樣打了，他一個正五品的小官，怕他個鳥啊！」
「說的好，怕他個鳥。」
沈溪繼續搖頭，「老越，你的性子太直了，有時候需要懂得變通些，這五品官看起來不大，但具體事情要具體分析，錦衣衛是天子親軍，代表了皇家的臉面，豈能一概對待？遇事做到不戰而屈人之兵才是最高的境界。」
荊越唯唯諾諾，心裡卻頗不以為然。
沈大人這話說得太輕巧了吧？現在人也抓了，該打的也打了，還算什麼不戰而屈人之兵？
荊越問道：「大人，那半個時辰後……」
沈溪終於把手頭的東西寫完，放下筆，正色道：「半個時辰後照審不誤，但無須用刑，只管好言相勸便是。」
「大人，您說……好言相勸？」
荊越滿臉的不可置信。在他想來，既然之前的老虎凳不管用，應該用更嚴厲的刑罰才是，索性已經用刑，打死幾個威嚇一下同夥，總會有人架不住招出來，可沈溪這會兒好像完全沒把這案子當回事，用完刑不奏效也就得過且過。
沈溪道：「按照本官說的做。」
荊越只能勉強領命：「是，大人。」
……
……
惠州府城西一處小院。
一個黑色影子好像鬼魅一樣越過圍牆跳進院子，很快屋子裡亮起微弱的燈火，卻不是蠟燭，而是一盞小桐油燈。
「乾娘。」
那黑色影子把斗篷放下，露出女子的容貌，正是玉娘的得力助手熙兒。
玉娘衣衫整齊，在她身後站著的正是雲柳，還有幾名跟隨她一道南下的隨從。
玉娘問道：「知府衙門那邊什麼動靜？」
熙兒有些為難：「聽說是督撫沈大人在內審案，審的是惠州府衙的人以百姓首級冒認盜匪，謊報功績。我未能靠太近，但聽裡面傳來慘叫，似是用了大刑，但至今沒誰招供，這會兒督撫大人已往內堂去了，放話等半個時辰再審。」
玉娘怒道：「讓你去查，為何沒靠太近？」
熙兒神色間有些躲閃，她不是沒機會靠近知府衙門的大堂，只因那裡圍觀的全都是男子，而她身著男裝，怕在人擠人的情況下被占便宜，所以沒敢靠前。
雲柳替熙兒辯解：「乾娘，知府衙門內人太多，熙兒或是因此才不得近前。如今沈大人突然到惠州府，還對知府宋大人用刑，這……到底是要作什麼？」
玉娘眉頭緊蹙，道：「我也想知道沈大人到底是何意……突然造訪惠州，問的還是殺良冒功的罪，想來沈大人手頭已經有一些罪證，或許並不須我們費神。」
雲柳道：「可是乾娘，這不是朝廷交待給您的差事嗎？」
玉娘和江櫟唯奉命到地方，主要任務是護送沈溪到任，順帶著分別查案。
江櫟唯查的是閩粵一代的白蓮教亂黨，而玉娘所查卻是殺良冒功的案子，玉娘和江櫟唯之間並未暗中商議，以至於玉娘也是稍早才知道江櫟唯人在惠州。
江櫟唯把惠州府同知隋築等人扣押，嚴刑拷問，這讓暗中行事的玉娘非常被動。
現在突然又殺出來個沈溪，不但把江櫟唯的如意算盤給打亂，玉娘這邊更是一頭霧水。
玉娘道：「但凡跟三省沿海平匪有關的事情，都跟督撫衙門有關，這畢竟是沈大人前來地方的主要目的，只要他覺得誰跟盜匪有染，別說是嚴刑拷問，就算是殺了也不為過。沈大人有先斬後奏權限的。」
這話讓熙兒、雲柳以及玉娘身後的隨從極為震驚。
他們還是第一次知道，原來沈溪居然可以對地方知府先斬後奏。
熙兒驚訝地問道：「乾娘，沈大人真的有這麼大的權限？」
「唉！」
玉娘臉上帶著幾分擔心，「沈大人雖是文官，但此番所領乃是三省軍務提調，軍正大權在手。所謂將在外君命有所不受，至於沈大人要以如何方法來平匪，朝廷一概不會過問，他要殺一個惠州知府，最多是事後寫奏本跟朝廷闡
