擺設，蕭敬才是真正的天子近臣，手上的權力大到沒邊。
進入乾清宮，沈溪一眼便看到前方端坐的朱祐樘，三個月沒見，朱祐樘的病情似乎更加糟糕，一副有氣無力行將入土的模樣。
沈溪心想：「如今才是弘治十六年，距離朱佑樘駕崩還有兩年，難道因為我到來產生的蝴蝶效應，影響到了皇帝的壽命？」
乾清宮大殿兩邊站立的是朝中幾位重臣，除了沈溪之前猜測的幾人，尚有外戚張氏兄弟，以及兵部侍郎熊繡。
令沈溪驚訝的是，連兵部郎中王守仁也在，雖然王守仁站在隊伍最後面。
沈溪上前，恭敬行禮：「臣沈溪，參見陛下！」
朱祐樘雖然精神狀況不是很好，但還是勉強一笑，為顯示對沈溪的禮重，平伸出手，做了個「請起」的手勢：「沈卿家平身說話！愛卿領兵勤王，解京師之圍，實乃大明功臣，若非朕身染惡疾，怎麼都得起來給你行禮！」
沈溪趕緊跪下表態：「為朝廷鞠躬盡瘁，乃臣子本份，此戰之勝，實為陛下隆恩浩蕩，三軍將士英勇殺敵，臣不敢居功！」
朱祐樘聽到沈溪的話，雖然身體不好，但臉上還是顯現欣慰的笑容，顯然沈溪的話說中了皇帝的心思……你們這些大臣，即便建功立業，但功勞也不是你們的，而是朕調度有方，你們要有這種覺悟。
謝遷心想：「這小子，本以為他油鹽不進，沒想到說起恭維話來，一套一套的！」
至於在場其他人等，沒對沈溪的話有何反應，因為在他們看來，沈溪所說都是套話，他們身處沈溪的位置，說的話也相差無幾。
朱祐樘道：「沈卿家，請起來說話。愛卿帶兵出京，到回兵勤王……這一路究竟發生什麼事，你不妨詳細解說，朕這些日子都在關注此事，但問及朝臣，所知太少，朕頗覺困惑！」
沈溪正要回話，謝遷搶先一步：「陛下，沈溪此戰之經過，已整理成疏，請陛下御覽！」
顯然謝遷是想堵住沈溪的嘴，防止沈溪說的跟奏疏上所寫不一樣，乾脆來個先發制人，把沈溪的奏疏先拿出來。
朱祐樘對謝遷橫插一腳很不滿意，以他現在的精神狀態，要看清楚東西實在太困難，但又不能拂了謝遷的面子，朱佑樘一抬手，侍候一旁的蕭敬上前，將奏疏接過，呈遞到朱祐樘面前。
朱祐樘一擺手：「朕先不看了，還是聽聽沈卿家如何說！」
在場人等全都看向沈溪，其實除了朱祐樘外，大家也都好奇，沈溪怎麼從韃靼人重重圍困的土木堡中殺出來的？
還有就是沈溪自打出兵到撤退到土木堡中間那段緩慢行軍究竟是怎麼回事？
就算沈溪取得大功，可人門還是吹毛求疵，質詢沈溪一些非正常舉動。
沈溪頓時成為眾矢之的，但他卻無任何慌張，當下道：「回陛下，臣領兵出京師，行軍之初，一直小心謹慎……」
為了避免讓皇帝猜忌，沈溪沒去找藉口，而是將大致情況說明，只是在判斷宣府形勢時，他沒說是自己主觀判斷，而說是結合方方面面的情報得出的結論，至於皇帝信不信那是另一回事。
皇帝似乎對沈溪緩慢行軍一事不想多問，關鍵在於沈溪誤打誤撞真的碰上了韃靼人繞道攻打宣府，而沈溪駐兵土木堡內又接連取得幾場大勝，皇帝關心的是沈溪是怎麼打的勝仗，幾場勝仗的戰果是否摻雜有水分。
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