周氏拉著沈明鈞先回沈家院子，而馮話齊則坐下來，詢問沈溪鄉試的具體細節。
沈溪看了眼旁邊一臉急切的惠娘，這才把考試的幾道題目，從頭到尾說了。
馮話齊關心的主要是沈溪的三篇四書文，沈溪一一背誦出來，馮話齊沒讓沈溪寫成書面文字，光從沈溪的誦讀中，他就能感覺文章作得很好。
只是到最後一篇「優則學，學而優」的題目時，他也是思考良久，才微微點頭：「切題很好。看來不是沒有機會。」
惠娘欣喜道：「馮先生認為，小郎他有機會中舉？」
馮話齊一臉肯定：「以文章論，沈溪的才學足矣>
惠娘有些詫異：「文章寫得好，不就行了？」
沈溪道：「先生，姨，這屆鄉試開始前，與我相熟的蘇通蘇公子，便拿了三道題目過來，恰好撞上兩道題。之後布政使司右參議曾邀請考生聚宴，似有意要在考試後納賄。本屆鄉試，怕是有舞弊和賄考之事出現。」
一句話，讓惠娘和馮話齊臉色變得極其難看。
其實馮話齊自己也考過幾屆鄉試，對於鄉試中藏著的那些貓膩知道得很清楚，可惠娘卻從不知道居然還有這等黑幕，原來在她眼裡最是公平公正的科舉考試，水竟然那麼深。
惠娘緊張地問道：「那怎麼辦？」
沈溪搖了搖頭，連馮話齊也嘆口氣：「只希望內簾官不要受太多干擾，憑心而論，單以文章優劣來定結果，沈溪的機會很大。」
惠娘聽了後不免憂心忡忡。突然嘆道：「早知道，還不如找人去布政使司多送些銀子，如此一來，或許能讓小郎考中舉人。」
沈溪趕忙勸阻：「姨，你可千萬別做行賄考官的事，我要中舉，一定要靠真才實學。」
惠娘聽到沈溪這麼有志氣的話，不由點頭，但她臉上的憂色絲毫未減少。
……
……
馮話齊早早離去，到了晚上。兩家人聚在一塊兒吃飯，只有沈明鈞去了沈明文和沈明堂暫住的院子。
對沈明鈞來說，家裡有兩個人他不好面對，一個是寡居的惠娘，另一個就是成為他兒媳的謝韻兒。
作為兩家人中唯一的成年男人，沈明鈞處境尷尬，只好能避則避。
沈溪的雙胞胎弟妹，沈運和沈亦兒已經兩歲半了，兩個小的已經開始說一些簡單的詞彙。會叫爹叫娘，只是走路還不是很穩當。
周氏把兒子抱在懷裡，卻對女兒有些冷落，沈亦兒只能坐在林黛腿上。畢竟平日裡都是寧兒和林黛照顧她。
&哥，我要吃好東西！」沈亦兒明顯比沈運更聰明些，同一天出生，話說卻更流利。條理性也更強。
沈溪笑著問道：「想吃什麼？」
沈亦兒想都不想便回答：「想吃冰糖。」
一句話，就讓林黛趕緊去捏沈亦兒的胳膊。周氏蹙眉：「什麼是冰糖？」
沈溪瞪了林黛一眼，也在怪她跟陸曦兒不好好留著她自己那份冰糖。拿來給沈亦兒吃。沈溪道：「就是吃的東西，跟麥芽糖差不多。」
周氏沒多想，可林黛那邊腸子都快悔青了，她沒想到自己就是個小告密鬼，但跟沈亦兒相比，她還是顯得太過純潔了。她本來只是想討好沈亦兒這個「小姨子」，沒想到差點兒惹禍上身。
隨著菜餚上桌，光是那味道，就讓沈溪右手邊坐著的朱山拼命咽唾沫，對她而言，雞鴨魚肉這些吃食都是在故事裡才有的，山里最好的東西便是打到的野味，不過正因為稀少，山里人基本上捨不得吃，得拿下山去換必要的米糧、鹽巴、衣物和鐮刀、鋤頭等農具。
她到了陌生的地方，不懂怎麼說話，坐在那兒怔怔看著桌上的飯菜，不敢動筷子。
&姑娘雖然長得高高長長的，但小模樣看起來挺俊俏，幾歲了？可許了人家？」周氏笑著問道。
朱山的回答很簡單：「虛歲十五……」
&不是比黛兒還小一歲？哈哈，本還想叫你妹妹呢，看來你以後得叫我一聲姨。」
朱山坐在那兒，尚未明白過來。惠娘笑著招呼：「還不快叫一聲姨？」
朱山這才開口，用渾厚的嗓音道：>
周氏「哎」應了一聲，臉上一片欣
