景，在黃埔江邊新開設的酒樓吃了頓豐盛的海鮮大餐，準備回城就去見鍾夫人。
到新城後，沈亦兒一如既往對他愛搭不理，出來玩也不跟他一起，讓朱厚照心中有一股孤獨感，加上南巡時沒有帶麗妃、花妃這些人，城裡也沒有秦樓楚館可以麻醉自己，使得朱厚照不由自主想起讓他魂牽夢繞的鐘夫人。
他把話傳給江彬，讓江彬回去做準備。
江彬得知後心急如焚，但又不敢承認，正想著如何把罪過推到張苑等人身上，卻看到張苑和唐寅急匆匆到了港口。
朱厚照酒足飯飽，欣賞美麗的江景，透過窗戶見到張苑和唐寅來，不由有些好奇，張苑老遠便朝著朱厚照喊道：「陛下，可喜可賀……」
事情發生得很突然，朱厚照根本就不知張苑因何事而對他恭賀，不過眼睛裡卻多了幾分光彩。
隨即張苑和唐寅一起上得樓來，張苑行禮：「陛下，沈大人在南邊打了場大勝仗，一舉殲滅上萬賊寇，蕩平幾百條戰船……」
「是嗎？」
朱厚照眼睛裡洋溢著喜悅，但很快喜色便隱去，明眼人一看就知道是朱厚照覺得自己沒有親身參與這場戰事而遺憾。
唐寅在旁道：「這是沈尚書親筆所寫上奏，請陛下御覽。」
說著，唐寅從懷裡將書信拿出來，恭敬遞上，小擰子走過去接過，回到朱厚照跟前。
朱厚照沒讓旁人讀，自己拿過來細看，許久後嘆道：「沈尚書出馬就是不同，倭寇瞬間就土崩瓦解了，剩下的就看地方衛所兵馬的了……沈尚書在短短時間裡就完成幾年才能完成的任務，果真是大明棟樑。」
朱厚照對沈溪的評價固然高，卻沒超出人們的預期。
侍立一旁的小擰子、江彬、許泰這些人都在想：「沈尚書何止是國之棟樑，簡直是亘古以來少有的俊傑。」
朱厚照將奏本放下，搖頭道：「可惜沈尚書沒說幾時回來，不然的話朕應該親自去迎接才是。」
這話讓唐寅等人不由一怔，但迅即他們就意識到，朱厚照所說的迎接不是在港口迎接，而是出海迎接，這顯然不是他們能接受的一幕。
張苑笑道：「陛下，沈尚書完成此戰後，必定歸心似箭，加速返航，想來再過幾天就能抵達新城，到時您就能見到他了。」
「哦。」
朱厚照的反應不冷不淡，「但就怕沈尚書繼續領兵出征……雖說倭寇糾結佛郎機人，想一舉將沈尚書的人馬擊敗，最後弄巧成拙，反倒把自己給葬送了，實為不智……但若不趁著現在快刀斬亂麻，日後死灰復燃當如何是好？」
江彬立即上前：「陛下，微臣願意領命帶兵前去平賊。」
江彬趕緊跳出來表態，顯示自己忠君體國，但其實這只是他掩蓋自己「罪行」的一種技巧，畢竟鍾夫人失蹤這件事可不小，現在出去領兵平倭可以避禍不說，或許還會有大的收穫……倭寇劫掠多年，積攢的財富不知有多少，運氣好的話說不一定可以發大財！
旁邊很多人都用鄙夷的目光望著江彬。
朱厚照卻很滿意，點頭嘉許：「愛卿的心意朕領了，但現在朕不需要你們平賊，朕的想法是讓沈尚書早些回來，他身為沈國公，何等尊貴？更應該坐鎮這裡，而不是繼續領兵南下……傳令沿海地方，讓他們全力平賊，讓沈尚書早些回來。」
張苑請示：「那陛下，老奴這就去傳旨？」
朱厚照道：「你怎麼那麼多廢話？趕緊按照朕的意思去辦！另外，要把這好消息傳到城內各處，讓百姓和將士一起高興高興，朕也要早些回行在，至於慶功準備，就由你們協商處理。」
朱厚照瞟了唐寅一眼，然後揚長而去。
