，陛下如今對你器重甚深，很希望明年平定草原，西北正需要沈大人這樣的干臣主持大局……沈大人應該跟陛下建言，早些回西北任差，這才是對陛下的忠心哪！」
沈溪笑道：「劉公公可真會安排，您的意思是說……我不能留在京師當個閒散的兵部尚書？」
「京師之地，怎是沈大人這樣的雄鷹該踏足的？」劉瑾笑道，「沈大人在西北遼闊的土地上才能展翅翱翔。」
「嗯，有道理，如此一說，連我都覺得應該去西北了，那裡才是我發揮才華的舞台。」沈溪微笑著說道。
劉瑾看到沈溪鎮定自若的表現，心裡更來氣，心想：「你小子就繼續在我面前逞強吧……你一定是怕了，才會服軟……哼，要是你敢亂說話，我就把你府宅剷平！」
此時的劉瑾，已到無法無天、窮凶極惡的地步，不會讓沈溪威脅到自己的地位。
劉瑾板著臉道：「沈大人明白就好，咱家正要前去赴宴……沈大人一起嗎？」
「請！」
沈溪笑著做出請的手勢，二人一起往宮市而去。
……
……
乾清宮內，朱厚照正在穿衣打扮。
這天他身邊多了個不同尋常之人，此人便是一直被他留在豹房，許諾要封為妃子卻一直沒機會入宮的的花妃。
有宮女在幫朱厚照穿衣，花妃笑著道：「陛下天威，臣妾甚至不敢正面看。甚至妾身不敢想，此生居然有機會進入皇宮內苑。」
「哈哈！」
朱厚照笑著將花妃攬入懷中，道，「愛妃說得哪裡話，朕既是天下人的君主，也是你的丈夫，朕答應你的事情豈能反悔？今日朕打算將你引薦給諸位卿家，讓他們知道你才是朕身邊最值得信賴之人。」
花妃非常激動，哽咽道：「臣妾不敢想，居然能得君恩……」
朱厚照眉飛色舞，正要跟花妃耳鬢廝磨一會兒，突然門口一名太監進來，正是張苑。
「陛下，賜宴已經安排好了！」張苑在殿門口恭敬地道。
本來張苑被劉瑾調去辦差，但臨出宮前卻得到朱厚照的「豁免」，主要因為張苑準備的宮市娛樂項目得到朱厚照的認可。
朱厚照道：「今晚的節目可安排好了？」
張苑笑呵呵道：「回陛下的話，除了歌舞表演外，尚有一些市井的玩意兒，都按照陛下的吩咐準備好了，務求能讓諸位大人盡興而歸！」
「好，好！」
朱厚照對張苑很滿意，道，「朕就想讓他們知道，朕要民同樂，創造一個不一樣的大明盛世，不能跟以前那般死氣沉沉，百姓要有更多的娛樂……」
朱厚照說著他的治國理念，在張苑和花妃聽來，太過天真爛漫。
百姓連飯都吃不飽，怎麼可能有心情搞什麼娛樂？
朱厚照道：「與宴之人，可都到齊？」
張苑道：「回陛下的話，沈大人和楊大人等都已入宮，劉公公和張尚書他們也都進宮，就等陛下移駕。」
「好！好！」
朱厚照將花妃的縴手抓起來，道，「愛妃，與朕一同去參加宴席？」
這年代，女人在外人面前被人抓住手，是非常羞人的事情，花妃害羞地低下頭：「一切都從陛下安排。」
「走，走，一起去赴宴，今天宴席應該非同尋常！」朱厚照昂著頭，得意洋洋地說道。
……
……
宮市外，劉瑾跟沈溪作別後，立即接見身著太監服進宮來為他參謀大事的孫聰。平時他可以明目張胆讓孫聰自由進出宮門，但現在要面聖，必須戒備一些。
「公公，不但沈宅外安排大批人手，連楊巡撫和謝尚書府宅外，也都安排人馬，若今日有人對公公不利，還可調動五城兵馬司……一切均安排妥當，請公公放心，就算是楊巡撫，也不敢在陛下面前提您半句壞話……」
局勢已完全在劉瑾掌控中。
如此一來，劉瑾根本就不用擔心沈溪和楊一清在朱厚照跟前說自己的壞話，因為二人都有家有室，只要他一聲令下，足以讓沈宅和楊府付之一炬。
「沈之厚，楊應寧，管你們心中是否對咱家不滿，一切盡在掌控，看你們拿什麼跟咱家斗……你們想魚死網破，最後的結果只會讓你們斷子絕孫！」
到現在劉瑾終於徹底放心了，一臉輕鬆地對孫聰吩咐：「除了沈、楊二人，張永和魏彬也得小心一點……雖說魏彬是咱家的人，但要防備此人在背後搗鬼，說不定沈之厚早就將他收買了。」
孫聰道：「連魏公公也要防備？」
「哼！你以為他是什麼好東西？」
劉瑾著惱道，「當初咱家被陛下貶謫出京，他怎麼做的？居然拱手把三千營讓了出去，這樣的人不值得收到麾下！」
孫聰這才知道原來劉瑾對誰都有防備心理，心裡有些悲哀，覺得自己也有可能在劉瑾防備中。
劉瑾意識到孫聰可能會有此想法，道：「克明，咱們才是一家人，對於外人多防備一些未嘗不可，很多人只是因為利益才跟我們站在一道，若咱家失勢，那些人不踩咱家一腳就是好的。」
「是！」
孫聰恭謹行禮，沒有再
