十幾畝田，娶妻生子，而他則頂替父親到京營當差，一來就好幾年無法回鄉。
自永樂十三年起，朝廷規定各地衛所軍每年輪流上班赴京操練，其中部分兵馬會留下來，成為京營的一員，想必這個哨兵就是這種情況。
「……我來京城前，家裡曾保過媒，是個寡婦，身邊沒有子女，說是回去就能成婚，本來說只是一年，誰想這一出來就是五年！」
老兵說出來無比淒涼，沈溪聽了也有許多感慨。
兩個人坐著侃起了大山，仿佛此時沈溪不是什麼中軍主帥，只是一個普通士兵，而且還是新兵，正在跟老兵閒話。
哨兵又道：「大人，這次我估摸真回不去了，說不一定哪天就會死在這裡……別人說這個城堡叫土木堡，大明曾在這裡打過敗仗，不知是真是假？」
「嗯！」
沈溪點了點頭，「那是幾十年前的事情了，大明的皇帝還在這裡被人擄劫走了。」
「後來呢？」老兵迫不及待問道。
沈溪想了想，道：「後來，俘虜我大明皇帝的瓦剌人，殺去京師，但那一年京師並未失守，不多久，瓦剌人就撤兵了……」
沈溪講起當年的土木堡之變，心中一陣冰涼，因為他自己也身陷在這該死的地方，現在有很大的可能，他也要長眠於土木堡的殘垣斷壁下，這是他很不願意見到的結果。
講完故事，沈溪抬頭看看天色，估摸差不多該走了，倒不是怕有韃靼人過來擄人，前日大敗後，韃靼人輕易不敢靠城塞太近，因為他們也怕遇到埋伏，這裡到處都是明軍布置的陷阱，要是碰上地雷或者火藥包，動輒喪命。
韃靼人現在的戰略就是困守土木堡，出來跟明軍交戰殊為不智。
哨兵道：「大人，您要是能回到京城，不知是否可以幫我帶個口信……」
「我爹在我四歲的時候患上重病，兄長又讀，負擔很重，家裡缺少勞力，我平日也賺不到幾個銀子，這裡有八兩銀子，是之前您下發的犒賞，還有就是開戰後從韃靼人屍身上摸來的……我想送回去，讓家裡的日子過得好一點！」
說著，老兵用粗糙的大手，從懷裡摸出了小布包來，裡面的八兩銀子都是小銀錁子，有些上面還有絲絲血跡，可以說是真真正正的賣命錢。
沈溪本來想惡狠狠地說，你自己回去交給父母家人。
但最後他忍住了，一個老兵在最危險的地方執勤，隨時都可能面臨危險，心中最放心不下的就是這幾兩銀子，或許他從來也沒見過這麼多錢，當得到後，他沒去想拿這筆銀子成婚生子，而是想用這筆銀子孝敬父母，讓家裡人過上好日子。
「行，你叫什麼名字，哪裡人？」沈溪問道。
哨兵回答：「蘇六，鳳陽府定遠縣的。」
沈溪笑了笑，道：「中都，好地方啊，等你平安回去時，記得跟我把銀子討回去，這是信物！」
為了讓老兵安心，沈溪從懷裡隨便摸出塊腰牌，卻是當初謝鐸為了方便他在國子監行走，給的他一塊通行令牌，這東西對他來說有一定的紀念意義，但實際作用並不大，便被他交給老兵。
老兵見到這塊精緻的牌子，心頭很高興，視若珍寶一樣塞進懷中，原本要起來送沈溪離開的，但沈溪只是擺手讓他繼續藏好，然後獨身離開前線陣地，從塹壕返回城裡。
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