多說一句，還讓我嫁給他？呸呸呸又髒又噁心」
說完她腳步再也不停，連暖手袋落在石桌上都不管不顧，帶著小丫鬟匆忙逃走了。
沈溪把暖手袋拿在手裡，製作得確實蠻精緻的，看來是匠人精心打造，在汀州這種小地方那是有錢都買不到的好東西。沈溪想起林黛平時總嚷嚷手冷，正好拿回去送給林黛當禮物。
回到家，莊家那邊已經來人，聽說是莊家的管家，對於之前沈溪和莊家小姐見面似乎鬧出一些小誤會的事正在作解釋，但莊家那邊尊重自家小姐的意思，說是這門親事「再考慮考慮」，其實就是對沈溪不滿意。
李氏這一輩子，最注重的就是臉面，莊家已經說了對她孫子不滿意，她也不想問是什麼緣故，這種打臉的事她還不屑於去做。
沈溪充分把握住了老太太的好強心理，只要能把莊小姐給嚇退，那他的陰謀就算是得逞了。
等人走了，李氏兀自生氣不已，王氏幸災樂禍：「看來莊家嫌咱家七郎身上沒貴氣，連女兒都肯不嫁了。」
李氏怒道：「閉嘴！」
王氏乖乖緘口不言，但她仍舊瞥了沈溪一眼，臉上顯得很得意，因為她覺得自己兒子娶了個好媳婦，渾然忘了當初呂家拖延婚期的事情。
沈明鈞勸道：「娘，您消消氣，可能咱真的是高攀不起人家。」
李氏冷聲道：「有什麼高攀不起的？他姓莊的就算再是世家大族，他有子侄十一歲中秀才的嗎？若我家七郎中了舉人，他還高攀不上我們呢！」
錢氏跟著煽風點火：「七郎中舉人，就不許人家中進士嗎」
「混賬東西，這都是你們這些做長輩該說的話嗎？長他人志氣滅自己威風，老么，你別帶小郎回府城了，把他留下來，關到後院讀幾個月的書！」
李氏盛怒之下，居然做出一個讓沈溪聽到後感覺渾身無比難受的決定。
這是要讓他步沈明文的後塵？
王氏笑道：「娘，您就算把七郎關後院十年，他也考不中舉人，何必為難他呢？嗯嗯，我是說，七郎年歲還這麼要求他是不是太過分了？」
沈溪從來都不覺得王氏的話好聽，唯獨這句話，他覺得算是說了句人話。是啊，我年歲這般你把我關後院小黑屋讀書算幾個意思，要是讓我成天對著沈明文那張苦瓜臉，我還不如撞牆再投胎呢！
沈明鈞也趕緊為沈溪說好話：「娘，您彆氣壞了身子，小郎的先生說過了，他前途不可限量，但不能太逼著壓著，以後總歸有進步。您這麼關著他，我和荷兒會掛念他的。」
王氏又道：「你們夫婦見不到兒子就想了？我這個當妻子的，丈夫就在身邊卻守活寡，這冤屈跟誰說去？」
李氏本來就是盛怒之下的一說，她還不至於讓沈溪小小年紀便關到後院讀書，以前就算她想讓沈溪回來，也是打算讓沈溪跟沈永卓一樣，在她的監督下讀書。李氏擺了擺手：「罷了，他莊家不肯結親，我們還不高攀呢，以後七郎有本事，就算莊家求著把女兒嫁過來，也休想！」
本來沈溪擔心不已的事情，在老太太一句話之下，終於圓滿解決。
二月初六，是歲考公布成績的日子。
因為沈明文已經被關回小黑屋讀書，去看發榜的事情便落在了沈溪和沈永卓身上。沈永卓這是代父去看成績，沈溪臨走時已經看到老太太在擦戒尺，那意思很明顯，若是這次沈明文和他考得不好，後去後肯定要受家法伺候。
沈明文接受家法不是一次兩次，但沈溪還沒嘗過被戒尺打屁股打出血的痛苦滋味，還好他是第一次參加歲考，只要考個前三等都說得過去，而沈明文作為廩生，只要不是名列一等，這頓戒尺是逃不掉的。
沈永卓再次以大哥的身份，帶著沈溪去儒學署，他在路上依然對沈溪羨慕不已：「如果我也能中秀才，就能跟七弟和爹一樣，去考鄉試那該多好啊」
沈溪不知道怎麼安慰沈永卓。
沈永卓資質平庸，但也並非沒機會進學，可惜沈永卓的天分全被李氏和王氏的畸形教育方式給消磨光了。這樣的人總是活在祖母和父母的陰影下，連基本的獨立思考都做不到，更別說嚴謹致學了。
到了儒學署，來看成績的生員不少，還沒到放榜時，一堆人
