先生沈溪。
沈溪塑造了朱厚照的部分性格，通過武俠小說讓他對大明的人文地理山川河流充滿了好奇，促進了人生觀、世界觀的生成。
但也同樣是沈溪，讓朱厚照不想成為籠中鳥，困在紫禁城那狹窄的天地。
就在朱祐樘在乾清宮委派謝遷找尋朱厚照下落時，熊孩子這會兒已經離開京城，因為劉瑾攜有南下擔任南直隸守備太監的官憑文牒，朱厚照出城門時沒有受到任何阻礙，沒人懷疑御馬監掌司太監身邊的一名隨從，居然是當今大明太子。
劉瑾戰戰兢兢，他一邊感嘆自己大限將至，一邊又隱隱約約感覺自己人生的重大轉折機會已然來臨。
如果不能好好把握住這次機會，那將來的劉瑾就只有渾渾噩噩在地方當個守備太監，終生無緣進入京城核心權力層，更不會組建起完全屬於他的勢力。劉瑾有著強烈的野心，雖然認為幫助太子離開京城無異於刀尖上跳舞，但他覺得自己可以維護太子的安全。
只要把太子照顧好，太子回京後不揭露自己，那他將來有很大的機會回到京城，甚至被登基為帝的朱厚照寵信，大權獨攬。
所以這一路上，劉瑾對朱厚照極力逢迎。
只是劉瑾不知道，朱厚照出京的目的，並非是簡單跟著他到南方遊山玩水，而是要前往湖廣，跟著他先生沈溪建功立業。
在劉瑾的計劃中，先把朱厚照帶到南直隸，沿途哄得他高高興興，等到了自己的衙門口，再想辦法找人將朱厚照護送回京。
劉瑾當然知道太子失蹤給朝廷帶來的惡劣影響，他如此做簡直是把腦袋別在褲腰帶上，但他被太子要挾，朱厚照可說了，如果自己不肯配合，那之前幫助他出宮的事情就會傳到皇帝和皇后耳中，照樣小命不保。
一邊是小命鐵定不保，一邊是冒險一博將來有機會在新皇跟前得寵，劉瑾當然知道應該怎麼選擇。
第一三四一章 不難的選擇
