顏正卿兩眼發紅，眼底溢滿藏不住的哀傷。也許在無數個夜晚裡，顏正卿都懷著這樣的傷懷和自責入睡，第二天醒來又不得不強打精神去應對繁亂的邊事。
守國難守家。
顏舜華說：「爹爹，你今年會在這邊陪我過年嗎？」
顏正卿鼻頭一酸。他說：「當然會，爹爹一定會在這邊陪你過年。」
顏舜華說：「會像別人家的爹爹一樣帶我去看燈會，把我扛在肩膀上，讓我可以把燈看得更清楚嗎？」
顏正卿說：「當然會。」
顏舜華一路上央著顏正卿答應了許多事。顏正卿一直回三個字：當然會。
回到最後，聲音已有些哽咽。
他女兒所求的，不過是天底下所有女孩兒理應有的。
到了沈家別莊外，顏正卿先下馬。轉頭一看，顏舜華正乖乖坐在雪球上等著。他走過去，伸手將顏舜華抱離馬背。
女兒柔軟的身軀一落入懷抱，顏正卿就再也捨不得鬆手。
有沈雲初領路，一路上沒有任何人阻攔。不一會兒，他們就走到了沈老太爺所在的院落。
沈老太爺正在用木棍逐一掀開花上覆著的稻草，仔細觀察底下的花木有沒有凍傷。聽到腳步聲，沈老太爺回過頭望去。見到抱著顏舜華的顏正卿，沈老太爺臉皮抽了抽，轉身，看花，再也不看向他們。
顏正卿讓顏舜華下地，自己一個人走上前，撩起長袍往沈老太爺身後一跪，重重地磕了三個響頭。
沈老太爺一動不動地站在原地，仿佛不知道他在做什麼。
顏正卿開口說：「是我對不起寶珍。」
聽到這句話，沈老太爺身體抖了抖，拿著木棍的手也在抖。他的女兒啊，他如珍似寶特愛著的女兒啊，嫁到顏家沒幾年，就那麼沒了。他一生不圖名、不圖利，就圖個一家安康，不想竟讓女兒嫁入那樣的人家。
很快地，顏舜華看到一直教她遇事要冷靜的沈老太爺轉過身來，舉起手中的木棍往顏正卿身上打。沈老太爺邊打邊說：「我打死你！我打死你！我把寶珍交給你才幾年，你說啊，才幾年！」
顏正卿跪得穩穩的，不閃也不躲。
顏舜華想要上前攔著，沈雲初卻拉住了她的手。
下一刻，沈老太爺深吸一口氣，扔下了手中木棍，再次轉過身背向她們。他的背還是在發顫，仿佛一下子佝僂了許多。
沈雲初鬆開顏舜華的手。顏舜華會意，跑上前抱住沈老太爺，她人小，矮得很，只能抱住沈老太爺的大腿，胳膊還短，根本圈不住人，偏還努力地抱著，像是害怕沈老太爺會倒下。
沈老太爺心中一軟。他雖然痛恨顏正卿沒有照顧好女兒，但也不至於讓自己外孫女也恨上親生父親。他嘆了口氣，揉了揉顏舜華的腦袋。
罷了罷了，看在這人是他外孫女的父親的份上，他也不為難他了。沈老太爺將顏舜華抱了起來，問：「晚晚，你要不要去京城？」
顏舜華一頓。她看了眼跪在地上沒起來的顏正卿。
沈老太爺順著她的目光看去，說：「起來吧，晚晚在呢。」意思是看在顏舜華的面子上不和他計較。
顏正卿站起來，靜立一旁，也和沈老太爺一樣等著顏舜華的回答。
沈雲初開口：「爺爺……」
沈老太爺一個眼神看去，讓沈雲初把話咽了回去。
顏舜華說：「先生答應讓我進鹿鳴書院了。」
沈老太爺一愣。他說：「先生？哪個先生？」
顏舜華說：「程先生。」
沈雲初也同時開口：「就是我老師，也是鹿鳴書院的山長。」他的話裡帶著顯而易見的急切，生怕說得慢了，顏正卿和沈老太爺就把事情定下來了。
沈老太爺有些吃驚。
顏正卿也聽說過程應星，知道能得到程應星的認可有多不容易。他的女兒竟這般聰明，讓程應星讓她一個女兒家入鹿鳴書院？顏正卿當即表態：「這樣的話，晚晚你可得好好學。」這是決定讓顏舜華留在通州這邊了。
顏舜華鬆了口氣。
她怕自己的回答會傷到顏正卿。但她現在還不能回京，她要在朔北十二州先埋下一些「種子」。若不能未雨綢繆、早做
