府里三奶奶有喜，又來了娘家人，太夫人心裡高興，趁著府中姑娘們私塾休假時，自掏腰包請了京城的幾個戲班子來唱堂會。
有陸戟的安排，秦曉檸也被請了過去。
堂會安排在太夫人的雍和堂，太夫人的院子大，堂屋後有一處花廳，專供太夫人養花或是聽戲而用。
廳內地龍燒得滾熱，女眷們解下大氅，只穿著襦裙坐在大廳里。
東府的三夫人和幾個未出閣的姑娘也被請了過來，太夫人坐在最上首，貴客王鳳儀和王家大奶奶江氏一左一右的坐在太夫人兩側，國公夫人、二夫人和三夫人分列在下首，大奶奶李蘭春帶著兩府的姑娘們外加秦曉檸分列在最下首。
東府的幾個姑娘頭次見王鳳儀，不時的在五姑娘和六姑娘耳邊竊竊私語：
「琅琊王氏的姑娘，果然氣度不凡。」
「她要常住西府嗎？祖母和伯母是不是有什麼打算？」
幾個姑娘揣著好奇，悄悄說著話，眼角的餘光不時的瞥著秦曉檸。
王鳳儀太過出挑，陸戟亦是出類拔萃，男未婚，女未嫁，大家情不自禁的就要將他們兩個湊成一對兒來說。
秦曉檸聽得心裡煩躁，卻只做不聞，安安靜靜的坐著吃果子，直到戲班子的老闆奉上來戲譜請太夫人點戲，姑娘們才轉了注意力。
六姑娘跟著幾個姑娘牢騷道：「看著吧，祖母肯定要點《金玉滿堂》要不就是《大登殿》，沒意思透了。」
坐在最上首的太夫人自然不知幾個孫女的心思，老人家接過戲譜，卻沒有獨專，而是遞給了一旁的王鳳儀：「鳳丫頭來點吧。」
王鳳儀自然是推辭，但太夫人執意：「你點吧，這堂會本就是為你來而辦的。」
王鳳儀推辭不過，正好從命，眼見著她她翻看著戲譜子，坐下下頭的幾個姑娘心裡開始竊喜。
六姑娘小聲對著一旁的五姑娘道：「表姐定是跟咱們一樣，不喜歡聽那些老掉牙的熱鬧戲。」
五姑娘悄悄道：「我盼著她點一出《西廂記》」
六姑娘給了她一個意味深長的眼神兒，東府三姑娘跟著湊趣道：「不然，點一出《牡丹亭》也成啊。」
說起這些郎情妾意的小戲，六姑娘與三姑娘玩鬧道：「我聽說那個宋清書中了探花後竟然去了外阜為官了？你與九姑娘信誓旦旦的要榜下捉婿，卻讓人給跑了？」
三姑娘登時急著道：「你少跟我提那姓沈的，哼！咱們陸家何等門第，他居然不知好歹。」
五姑娘跟著掩嘴打趣道：「三姐姐別急，便是他跑到哪裡，還不是從咱們陸家私塾出去的，無論他走到哪裡，都是咱們陸家門生，也算是咱們家人。」
三姑娘白了二人一眼：「少扯那些沒用的，好好聽戲。」
六姑娘順勢朝著王鳳儀看過去：「表姐是不是正為難呢，好戲太多了，不知該點哪出好了。」
五姑娘道：「這有什麼為難的，姑娘家，誰不愛聽《牡丹亭》。」
姑娘們正在隱隱盼著，不料王鳳儀朱唇輕啟，對著戲園子老闆道：「先來一出《大登殿》吧。」
下面的幾個姑娘聞言登時滿臉失落，上首的幾位夫人臉上卻透出笑意，三夫人湊近了國公夫人道：「這個王家表姑娘，確實端穩，我看著，倒是個當家理事的人。」
二夫人笑得意味深長，嗔著三夫人道：「雲安倒是好眼力。」
三夫人笑著回道：「哪裡是我好眼力。」說著，朝著上首的太夫人努努嘴：「我看太夫人怕是心裡早有這打算了。」
見國公夫人不做聲，二夫人推著她道：「怎的？這麼好的姑娘，你都不滿意嗎？我看倒是與戟兒十分登對兒。」
「是呢。」三夫人跟著附和道。
國公夫人始終不發一言，見兩個妯娌一直說個沒完，清了清嗓子冷聲回了幾個字：「好好看戲。」
二夫人和三夫人面面相覷了下，都不做聲了。
公府正沉浸在熱鬧中，宮中卻驟然傳來了一個噩耗。
淑妃娘娘欲意下毒謀害端妃，被聖人盛怒之下，禁足漪瀾殿。
在後宮裡下毒，
