葉長庚移走葉嬌險些磕碎的茶盞，疏朗地笑道：「你不是見了畫像，說那姑娘長相還好嗎？」
「長相好的多了去了！」葉嬌悶聲道，「那是裴家，誰知道他們揣著什麼心思嫁女呢？」
「揣著試探和控制的心思，」一直沉默無言的李策道，「恐怕這是皇后的主意。」
葉嬌哼了一聲。
她憤憤道：「哥哥這麼多年沒有婚娶，一直說沒有遇到合心意的人。難道等了這麼久，就等來了個心懷不軌的裴氏女嗎？」
「但是裴氏女能讓你哥哥當大官啊。」葉長庚嘻嘻哈哈道。
眼見葉嬌就要發怒，手已經抬起來，李策抓住了她的手臂。
不會是要打吧？
葉長庚是朝廷命官，臉上被抓幾道子血痕，怎麼上朝？
「我差人去打聽打聽吧。」李策鄭重道，「無論出身如何，總要是個良善的女子。」
「不必打聽了，」葉長庚道，「剛才不是已經答允過皇后的人了嗎？怎好反悔？」
「可是……」葉嬌咬唇蹙眉，不明白兄長怎麼像變了一個人。
什麼時候，權勢比自己的心意還重要了？
「答應得好！」立政殿中，皇后含笑起身。
「怕不是先答應，再推脫吧？」太子妃心中惴惴。
「那就別耽誤，」皇后道，「過了端午，便成婚吧。」
「這也太快了。」太子妃滿臉驚訝，「十多日後便是端午，五月向來有『毒月』之稱，不能建房、搬遷、婚嫁，甚至許多生在五月的孩子，都要狠心丟棄。怎麼能婚娶呢？」
更何況心急火燎嫁女，別人還以為他們上趕著巴結安國公府。
「那便六月。」皇后道，「七月敬鬼，也不能成婚。告訴安國公府，最遲八月，不要再拖。」
太子妃怔怔出神，女官杜瀟然已經出宮傳信去了。
雖然是皇后保媒，但為了裴氏的顏面，安國公府要請媒人和族中長輩前去求娶。
一年多來，安國公府的親戚倒是越來越多了。以前斷親的、裝作不認識的、聲稱超出五服的，全都回來認親。
葉夫人來者不拒，吃吃喝喝湊湊熱鬧，歡迎。但若是求幾個孩子辦事，則只有一句回答：「孩子能耐小，辦不成。」
如果是借錢，統統不借。
有一回借錢的剛要開口，葉夫人問：「你那裡有偏僻的、沒人知道的房舍嗎？」
借錢的親戚疑惑不解。
葉夫人用團扇擋住臉道：「家裡的生意出了岔子，我們準備去你那裡躲債。」
嚇得親戚落荒而逃，好半天才反應過來。
就這樣過了一年多，親戚減半，在剩下的裡面挑個有聲望的去裴家說親，不算難。
難的是葉夫人的心。
難過。
「嬌嬌的意思是，」一餐飯只吃了兩口，葉夫人便推開碗，道，「她已經拿到裴氏女的生辰，咱們這邊改一改你的，讓你們五行相剋，這親也就定不成了。」
葉柔看一眼母親，又看看哥哥，道：「這個法子好，既不得罪皇后，又不用娶裴氏女。」
葉長庚大口吃飯，咀嚼咽下，才含笑對母親道：「怎麼母親突然就不著急抱孫子了？往年每年年節，可都要說我一頓。」
葉夫人苦笑。
「你這孩子，」她一面給葉長庚夾菜，一面道，「母親盼著你成家，不是盼孫子，是盼著你有個貼心人。照顧你、陪伴你，在你成功時跟你一起歡笑，在你挫敗時跟你一起難過，你保護她，繼而保護你們的孩子，承擔起男人的責任，這才算是長大了，算是成家立業、讓父母放心。」
葉長庚爽朗地笑起來。
「母親放心，」他揚眉道，「兒子問過，那裴氏女的脾氣習性，正是兒子喜歡的。很安靜，不愛鬧，乖巧懂事，還喜歡讀書。」
葉夫人稍稍放心，道：「我一直以為你喜歡活潑好動的。」
「咱們家有個嬌嬌活潑，就夠了。」葉長庚大口往嘴裡扒菜，葉夫人卻沒有胃口。她站起身離開，葉柔忙跟過去。
