攻打揚州，並非一朝一夕之事，明軍籌劃攻取西城外的山，並開挖水渠，使得戰船能直接沖入護城河中，以強大的軍事壓力，迫使城中出現變故，從而奪取揚州城。
多鐸深知揚州最大的威脅，並不是揚州城外的明軍，而是江南一戰後，南明朝廷已經從苟延殘喘，重回爭天下的舞台，這種變化，這種政治影響，給滿清統治下的漢族士紳，以及漢人組成的綠營兵，帶來了劇烈的震盪。
為了防止城中生變，並不擅長守城的多鐸，充分吸收明軍將領，特別是王彥和江陰陳、閻兩人守城的經驗。
多鐸在城上劃垛防守，四城都用上滿將來鎮守，他親自鎮守西城，鑲黃旗梅勒額真喀喀木鎮守南城，江防水師統領巴山鎮守東城，梅勒額真葛褚哈鎮守北城，西城外的高山則交給愛新覺羅家的女婿輝塞，而滿將阿思哈則負責巡視城內，嚴防明軍細作，百姓隨意外出者，要立時斬殺。
城中像管效忠、梁化鳳、佟養量等漢八旗都只能淪為附屬，其他綠營將領，便更加不會重用，反而受到監視。
這樣的舉動雖然讓綠營將領不滿，但確實也防禦了城中生變的一部分可能。
明軍要攻山，要挖渠，城上清軍一目了然，多鐸自然不能讓明軍輕鬆完成，揚州城中的清軍騎兵不時衝出城外，進行干擾，雙方在城外進行了漫長的拉鋸。
孤城不能久守，所以清軍在江北除了經營揚州，還有合肥一座重城。
合肥與揚州互為犄角，揚州威脅南京，威脅長江下游，而合肥則威脅明軍的腰肋，威脅安慶、蕪湖斬斷湖廣與江南的聯繫。
鎮守合肥的是江北提督馬光輝，他原來是北直提督，但圍剿謝遷不利，被一擼到底。
清廷改讓多鐸親自領兵圍剿，結果多鐸對於流寇作戰的手法也沒有應對之策，清廷不得不重新啟用馬光輝幫助多鐸圍剿。
在圍剿期間，馬光輝收編流寇，逐漸做大，南京之戰後，清廷發現他已經有五萬人，便將他調到了合肥。
李過穿插到合肥與揚州之間時，馬光輝便知道明軍要對揚州動手了，這讓他心中也十分擔心，一旦揚州有失，那合肥也就危險了。
「軍門，豫王爺求援的使者已經到了三日，鎮國公席褲特催了兩次，讓軍門儘快發兵援救揚州。」
話的是馬光輝手下部將宜永貴，他口中的鎮國公席褲特，是努爾哈赤第三子阿拜的長子，愛新覺羅席褲特。
現在清廷對於漢將的控制力，已經大不如前，多爾袞為了控制漢軍，不僅讓漢將送子入京為質，還派遣大批皇族，進入綠營中承擔監軍的角色。
馬光輝站在合肥城樓上，沉默了一陣，他也為這件事猶豫了很久。
「先生怎麼看？」他轉過頭來，看向他身後一名文士，「先生覺得我們應該救援揚州麼？」
馬光輝之所以這麼問，是因為他已經得知李過三萬人，截斷了合肥與揚州之間的聯繫，而他只有五萬人，還要留下兵馬守城，分兵去救，打不打得過李過另，萬一讓接手安慶防務的金聲桓偷了合肥，那怎麼辦？
文士是馬光輝的幕僚李猶龍，充當軍師的角色，在之前圍剿流寇的戰事中，建議馬光輝大肆收編流寇，使得馬光輝手下人馬，從兩萬人暴漲至五萬多人，馬光輝從此也就坐穩了江北提督的位子。
李猶龍上前一步，躬身作揖，「軍門是大清的江北提督，既然豫王求救，自然要發兵救援，不過卑職要提醒軍門，當初軍門在山東極力圍剿謝遷，但卻被朝廷貶為千總，如今要怎麼救援，還請軍門慎重啊！」
完，李猶龍便後退一步，站到了馬光輝身後。
當初圍剿流寇，伏擊丁維昌時，李猶龍就勸馬光輝傭自重，現在聽了他語重心長的話語，馬光輝自然明白李猶龍的意思。
十四萬明軍發動江北戰役，要是以前，馬光輝到也不怵，可現在先是南京戰敗，接著又阿濟格戰死，大清連折兩王，確實已經殺得清軍有些膽寒，他覺得自己救不救，揚州遲早都是明朝的一盤菜，除非北面多爾袞再派兵支援，否則靠合肥基本沒有解圍的可能。
馬光輝想了想，還是要把人馬握住手中，萬一損失太大，就算贏了，清朝這邊也會限制他，逐步剝奪他的兵權，他想了想，轉過
