崇禎十六年，張獻忠陷長沙，下衡州，原本世居衡陽的王氏家族，為避兵禍，南遷至耒陽。
張獻中入川後，一部分王姓族人遷回衡陽，但大部分卻留在了耒陽。
王彥拜祭宗祠後，在耒陽休息一日，而後便起兵往衡陽而去，不過此時在他的隊伍中，卻多了二十多名王氏子弟
王氏乃書香門第，這些子弟都是識文斷字的年青士子，不少人已經得了秀才功名，王彥作為王氏家族在朝中官位最高之人，自然要對族中小子進行提攜。
王彥離開耒陽之時，還與族中長老商議，說服了王氏宗族，繼續南遷到粵地，助他經營諸多生意。
自耒陽北上的道路，因為有耒水之便，又有王氏備好的舟船，所以王彥兩日間就到了衡陽城外。
大伯與大哥講學的書院就在城外，王彥隨在王氏子弟的帶領下，去書院拜見大伯王朝聘和大哥王介之。
書院建在山角竹林之中，有溪流穿行而過，頗具魏晉之風。王彥來到書院外之時，裡面正傳出陣陣誦讀之聲，讓王彥不禁想起來了他年少時，跟隨王夫之治學的日子。
這時他走進書院，王朝聘與王介之早以知他到來，連忙起身行禮，口道：「拜見楚國公。」
王彥先受一禮，而後才回禮，拜見王朝聘與王介之。
王朝聘有三子，大子王介之，二子王參之，三子王夫之，其中二子王參之死於大西兵之手，而王彥小王夫之十於歲，所以他與王介之雖然同輩，但年齡上卻相差甚遠。
王彥與二人已有數年為見，此時相見心中不禁唏噓不已，彼時他未及弱冠，現今他已經蓄上鬍鬚，而大伯與大哥都已經兩鬢斑白，過了半百之年。
王彥本是想請王介之出山，輔佐於他，但看見他的年紀，怕是受不了戰場上的奔波，恐怕只能作罷了。
三人坐定，除了敘舊之外，身為士大夫，難免憂心國事，隨在不知不覺間又將話題拉回到眼下局勢上來。
不覺之間，王朝聘便講到了湖廣總督何騰蛟，這位舉足輕重的人物身上，「騰蛟奉便宜之命，招降闖軍，本該加以任用，當有一番作為，但其輕信傅上瑞之言，一心排斥闖軍，而與章曠一起，認為用北人不如用南人，用外鎮不如用親兵，養望敵而逃之響馬，不如養戰得住腳跟之南兵。想靠新募之軍來彈壓闖軍，駕馭外鎮，但事實上，卻既彈壓不了響馬，也駕馭不了外鎮，反而耗費了楚地民力，使百姓離心。」
王介之亦道：「何督急於拼湊一幫心腹班底，不用闖軍，而是派遣下屬前往廣西、貴州等地招募兵將，湊齊了一隻三萬人的督標、撫標親軍，但新募之兵，哪能與闖軍相比，其結果除了讓闖軍離心，就是加重三湘四水的負擔。今歲朝廷所征之稅，每畝已經是往昔的六倍以上，湘民恨騰蛟，不下於恨土寇也！」
王彥聽兩人之語，隨知招撫順軍之事，並非像朝廷邸報上所言的那麼順利，而湖南的局勢也並非他之前想的那麼樂觀。
這時王彥不禁慶幸，他帶足了銀餉，不然只憑那三十萬兩白銀來到楚地的話，不知道面臨多少麻煩。
此時他得知楚地真實情況之後，心中又有了一絲憂鬱，明軍內部如此離心離得，那何騰蛟同堵胤錫發動的攻伐湖北之役，恐怕將不會那麼順利，甚至還將有失敗之危險。
彼時國朝與清廷做戰，除了他在揚州大勝一場之外，幾乎每戰皆敗，如此之下明軍士氣已經跌至谷底，若此次又敗，那必然動搖朝廷在西南的根基，而王彥是絕對不會允許，這樣的失敗。
這時王彥心中有了心事，在衡陽便待不下去，王朝聘知王彥之意，也知道他遠本是想請他與王介之出山，只是他二人都已經是半截身子入土之人，無法幫他出謀劃策，但卻為他推薦了一名得意弟子，衡東人謝曠，字道武，幫他參贊。
王彥在書院中與那謝道武相談，見他不卑不亢，頗有才學，善於兵事，隨收在帳下作為參軍。
王彥離開書院時，王朝聘將書院兩百餘名弟子集合起來，要求王彥給他們講上一課。
對此王彥不好拒絕，隨答應下來。
竹林開闢的書院中，兩百餘名方巾道服的學子坐在各自桌前，看著一身鎧甲的王彥，眼中滿是好奇。
大明
第184章 弱冠系虜請長纓
