乙酉年之後，整個江南抗清陷入低潮，原本占據數座大城，活躍於南直隸各府的十多路義軍，已經所剩無幾。
清廷的剃髮令，在經歷了最初激烈的抵抗，士民被屠殺數百萬之後，剩下的已經全部剃髮，清廷統治的根基逐漸穩固。
彼時在江南抗清進入低谷後，各路殘存的義軍為了生存，多頭靠攏活躍在太湖上的陳子龍、吳易軍，使得太湖義軍超過兩萬人，成為江南抗清的主力。
陳子龍與王彥有舊，所以天地會與太湖義軍全力合作，就連天地會的總舵都設在太湖上。
太湖義軍的水寨設在西山島上，這是太湖上最大的一個島嶼，方圓足有八十餘里，島上還有個西山鎮，有近百戶漁民。
太湖義軍以西山島為根基，四周大小島嶼為前哨，勢力包涵了整個太湖水域，甚至影響到了蘇州府、吳淞江一帶。
義軍靠著水上之利，幾次挫敗清軍的圍剿，使得南直隸各府，不願降清，不願剃髮的士民，紛紛前往投效，原本不過百戶人家的西山島，如今已經匯集民眾近十萬五萬。
江南各地，不願剃髮之人紛紛逃到太湖，但如此一來，十多萬軍民，人吃馬嚼，每日消耗的錢糧，就變成了一個巨大的數目。
西山島上，數千條舟船，停靠在湖島周圍，波光粼粼的湖面上，還有數百條漁船穿梭，場面蔚為壯觀。
西山島上耕地稀少，捕魚便成了軍民食物的主要來源，只是每日所捕撈的魚蝦，對於十多萬軍民每日之消耗而言，卻只能算杯水車薪而矣。
這時在西山鎮的一座宅院裡，陳子龍，吳易，胡為宗，江天一，吳毅山，於世忠，余太初，夏完淳等義軍首領和天地會之人齊聚在院落之內。
夏完淳起身走到中央，微微施禮，謂眾人道：「恩師，總舵主，諸位將軍，方今天下，局勢一目了然，清廷集大兵於江南，其兵東強西弱，而我大明正好反之，優勢在於湖廣，今楚國公收順軍十萬眾，與清兵戰於荊楚，一旦勝之，則我朝局勢立轉也。天地會所言，多鐸向湖廣運送糧草之事，學生以為，我太湖義軍，本就缺糧，劫此糧草，可解燃眉之急也。再者我等劫下此批糧草，必使湖廣清兵缺糧，使楚國公的勝算再加上幾成，有此二點，此糧必劫也。」
陳子龍聽完與吳易對視一眼，二人都點了點頭，讚許道：「小隱之言，甚合吾意，這批糧草，吾等必須劫下，即便運不回太湖，也要以火焚之。」
余太初見義軍答應劫糧，隨起身說道：「陳公，天地會探知，這批糧草，現藏於蘇州城內，足有五十萬石，三月初便要裝船，自運河入長江，送往湖廣。清廷十分重視這批糧草，所以有總兵楊承祖領五千兵馬護衛，看守甚為嚴密，如何劫糧，陳公還當具體策劃。」
「五千綠營，怕他作甚，依某看，直接發兵打下蘇州，不就行了麼？」將領於世忠聽完，起身說道。
「義石不得無禮～」吳易聞語，微微責備，而後看向余太初道：「子章，天地會所探情報頗多，不知可否有什麼建議。」
余太初聞語，隨拱手道：「吳公，其實於將軍所言，也未必不可行，近日清兵平繁調動，蘇州附近的幾支兵馬，如吳淞總兵李成棟，提督曹性存，常州總兵張應夢，無錫總兵范紹祖等部，都匆匆趕往金陵，到是讓蘇州附近的清兵單薄起來，或許可以突然攻之。」
陳子龍、吳易等人聞語，互相交換了一下眼色，「若真如此，到時可以打上一場，試上一試。」
義軍將領於世忠、吳毅山聽了臉上頓時一陣欣喜，但江天一卻突然起身問道：「余堂主，這清兵為何要調往金陵，可是多鐸有什麼動作？」
余太初聞言，搖了搖頭，「在下離開金陵之後，清兵才開始調動，因而目前還不知清兵的意圖，不過青木堂在清廷內部有接近機要之密碟，稍後肯定會有消息傳到總舵來。」
江天一聞語，不再言，夏完淳皺眉道：「恩師，學生以為，多鐸集結大兵，無非增援湖廣，或南下浙東也。勒克德渾攜十萬兵入楚不過一個多月，多鐸應該不會增兵湖廣，所以學生以為，清兵或許要攻打浙東矣！」
陳子龍、吳易等人聞語，臉色紛紛一變，而就在這時，一名漢子卻走進院來，他在胡為宗耳邊輕生低訴幾句，然後便
第231章 太湖上群英聚首
