文士的真真身份是王續，胡笑生只是他的化名。
在明軍攻下北京後，潛伏多年的王續結束了搜集清軍情報的使命，天地會進一步被錦衣衛收編，他成了錦衣衛的兩個同知之一。
因為對密諜工作的熟悉，王續繼續在北方主持明朝對金國的情報刺探和重要人員的策反工作。
金國與明朝在各方面都比較接近，衣冠發服，文化幾乎一樣，要說情報做起來，應該更加容易，不過事實上卻正好相反。
明朝雖然在金國發展了許多密探，但是金國的上層卻異常的穩定，明朝的密探很少能打探到核心的消息。
金國攻滅葉爾羌，在中亞與羅剎人爭奪霸權，都是明朝施展的絕佳機會，可惜由於情報不利，沒有第一時間獲得情報，等消息傳到南京，明朝早就錯過了動手的最佳時機。
王續主持對金國的情報事務後，組織策劃了對幾個大人物的策反，但對方不是保持曖昧的態度，若即若離，就是被直接拒絕，而對唐通的策反，更是讓他栽了個大跟頭。
在多次行動都失敗後，王續開始尋找原因，很快就發現金國和滿清有很大的不同。
他在北京時，主要是策反各個大員，成功的概率極高，歸其原因是滿清不信任漢人，這些大臣並不屬於滿清的統治階層，只是個工具，而工具自然想著為自己找個更好的位置，發揮自己的才能，為自己留條後路。這些人只要開出合適條件，都可能反正。
金國卻不一樣，這些軍頭和大員，獲得了實實在在的利益，他們就是金國的統治階層。有些軍頭更是如同獨立的諸侯一般，對地盤內的許多事物，都有干預和定奪的大權，他們既然是統治階層，自然很難起來反叛自己。
在策反唐通失敗，反被擺了一道之後，王續逐漸改變了在金國的情報策略，不再去策反那些大人物和軍頭，而是策反他們身邊的人和底層的金國人，並花錢在金國培養和資助一些人，讓他們快速成長，進入金國的高層和各各行業，走起了迂迴的路線。
這次五德號的計劃能在關中實現，很大程度上與錦衣衛的行動有關，五德號動用的幾家關中背景的商號，都是錦衣衛資助發展起來的，也正是因為這些關中背景的商號，五德號的計劃才能順利實行。
劉成勇同樣也是在錦衣衛的思路改變之後，策反成功的。
王永強在陝北做了八九年的土皇帝，劉成勇在他手下當了七年守備，未曾前進一步，也沒有獨鎮一地，王永強是快活，可是下面的人就不一定了。
金軍的力量主要集中在潼關、漢中一帶，明軍也是如此，雙方正面角力。
這種情況下，雙方力量集中，通長都很難分出勝負，但如果誰在一些不被注意的邊角取得突破，或許會取得想不到的效果。
這種情況在歷史上多次出現，用在國家的博弈中也是如此，許多時候老大和老二博弈，雙方各拉著老三、老四、老五抱團對抗，互相敵視，最後旁邊不起眼的老六、老七卻忽然崛起，這樣的事屢見不鮮。
五軍都督府在研究了明金間的對持局面後，覺得想要正面硬攻，消耗會很大，所以制定了幾個迂迴的計劃。
陝北就在計劃之中，為此錦衣衛很早就開始接觸王永強的屬下，劉成勇就是那時投靠明朝的。
王續在主持對金國的情報事務以後，一直都沒有太大的建樹，他很在意這次在陝北的行動，所以化名胡笑生，親自上陣。
如果這次在陝北的行動成功，那金國在關中的防禦，就會出現一個缺口，打亂金國的布局，明軍就能發現金國的破綻，從而攻入關中。
吳堡縣在綏德東面，靠近黃河，東面就是山西永寧州，同明軍隔河對持。
在陝西北段黃河的渡口中，吳堡是最大的一個，北面的剋狐寨、府谷都不太適合渡河。
陝西北段黃河，沿著呂梁山脈，向南沖刷，河水從高處往下沖，水流湍急，適合渡河的地點並不多，而且也難以架橋，所以潼關和蒲津關才能成為關中要害。
吳堡是北段黃河上，一個比較容易渡河的地點，所以是金軍防守的重點。
王永強在渡口築了墩台，還有一千人在此防守。
一千人看似不多，但是渡口的地形非常險要，
