誦念完了之後，他睜開了眼睛，緩步來到九龍鼎前，將香燭插入灰土之中。這一切才完成，他立即身子一軟，倒了下來。
「皇上……」呂春的聲音響徹雲霄，「傳太醫——」
御安殿外，幾位朝中說的上話的大臣在此焦心地等待著。
太醫趙溫和一名太監從裡面走了出來，秦洪、范黎等人急忙上去詢問皇上的情況。
「皇上已經醒了，需要休息。」趙溫說。
「皇上說了，讓諸位大人各司其職，都回去吧。」那太監說。
大臣們都有些懵，還以為皇上會召見他們呢。范黎先行離去，秦洪跟著也走了，眾人這才散去。
劉天琪不見大臣們，卻召見了皇后。
佟莘跪在龍床前，向皇上請罪。
「你何罪之有呢？起來吧，到朕跟前來，朕說話勝些力氣。」劉天琪氣若遊絲，說話也細如蚊子。
佟皇后趕忙來到龍床前，殷切視之。
「皇上……」
「你不必多言，聽朕說……」
佟莘微微點頭。劉天琪並未看她，而是看著明黃色的床帳，目光略顯呆滯。
「朕自覺將不久於人世，誰能繼位，在朕殯天之後只有分曉。重要的是，燕王是大才，新皇登基後，讓他回來輔助新君。」
佟莘聽了這話尤為震驚，尤其是劉天琪還這麼重視劉業。
「朕為何要現在跟你說這些話，是因為你也是個有才幹的人，只可惜你是女子。倘若你是男兒身，朕就不必指望燕王了。朕信任你，你定要記住朕的話。」
佟皇后點了點頭：「皇上，臣妾一定照你的話去做。」
劉天琪說到也累了，就讓佟皇后回去，然後閉上眼睛，輕輕地嘆息了一聲。
……
佟皇后才回到寢宮，就見到太尉秦洪站在正門旁。秦洪上前行禮，坐在抬輿上的佟皇后稍稍瞥了他一眼：「進去說話吧。」
「謝皇后娘娘。」秦洪待皇后的抬輿先進了門，然後才跟了進去。
客堂內。秦洪站著，看著正在喝茶的佟皇后，一言不發。他在等佟皇后放下茶杯後才開始說話，希望佟皇后能夠認真聽進去。
可佟皇后不管他怎麼想，說了句「有話快說」就繼續喝茶。
秦洪只能說道：「祭天之前，皇后娘娘可曾詢問過皇上是否前來祭天？」
佟皇后放下了茶杯：「你這是怎責備本宮嗎？」
「微臣不敢。」
「本宮去見過皇上，皇上當時睡了。」
秦洪心中質疑，但不敢言明。
「秦太尉，剛才皇上召見本宮了，和本宮說了些話。皇上說他已經決定好了由誰來繼承皇位……」
秦洪抬起了頭，眼裡閃著怪異的光。
「但是，皇上不想告訴任何人，對本宮也沒有說，你能明白麼？」
秦洪自然明白：皇上是留了遺詔，誰來繼位，會在遺詔里說明。這就使得他和范黎以及劉業之間的鬥爭完全失去了意義。
想到這裡，秦洪心中苦悶至極。
「皇上還說了，」看到秦洪目光黯淡下去後，佟莘又說，「燕王有大相之才，要讓燕王回來輔助新君。」
這話真把秦洪給震住了。
「皇后娘娘，燕王的事兒，您沒有跟皇上說嗎？」
「皇上說本宮是一介女流，不宜干涉內政，本宮還怎麼說。現在你要說的話，就自己去說吧。」
不想再說下去了，佟皇后便叫人送客。
秦洪只能告退。
秦洪也不敢去皇上的面前說，但他很快就想到了主意……
呂春和時同光一左一右攙扶著劉天琪登上台階，而地面上的大臣們仍然跪著，就連佟皇后和兩位皇子也還跪著。劉天琪似乎忘記了還有他們這些人，眼裡只有那被正午太陽照耀的祭台。
秦洪偷偷朝守在皇輿邊的時同光的大弟子孫津淼對了一下眼神。一個問皇上怎麼會來，一個答我也不知道。秦洪以為是范黎搞鬼，又向范黎看去。范黎並未理會他的逼視。
祭台上，劉天琪雙手持香，仰面朝天，閉目誦念，十分虔誠。沒有知道他念叨的是什麼，或許是求蒼天賜給梁國風調雨順；或許是想驅逐來犯之敵，收復疆土；或許是懇求康復續命。
誦念完了之後，他睜開了眼睛，緩步來到九龍鼎前，將香燭插入灰土之中。這一切才完成，他立即身子一軟，倒了下來。
「皇上……」呂春的聲音響徹雲霄，「傳太醫——」
御安殿外，幾位朝中說的上話的大臣在此焦心地等待著。
太醫趙溫和一名太監從裡面走了出來，秦洪、范黎等人急忙上去詢問皇上的情況。
「皇上已經醒了，需要休息。」趙溫說。
「皇上說了，讓諸位大人各司其職，都回去吧。」那太監說。
大臣們都有些懵，還以為皇上會召見他們呢。范黎先行離去，秦洪跟著也走了，眾人這才散去。
劉天琪不見大臣們，卻召見了皇后。
佟莘跪在龍床前，向皇上請罪。
「你何罪之有呢？起來吧，到朕跟前來，朕說話勝些力氣。」劉天琪氣若遊絲，說話也細如蚊子。
佟皇后趕忙來到龍床前，殷切視之。
「皇上……」
「你不必多言，聽朕說……」
佟莘微微點頭。劉天琪並未看她，而是看著明黃色的床帳，目光略顯呆滯。
「朕自覺將不久於人世，誰能繼位，在朕殯天之後只有分曉。重要的是，燕王是大才，新皇登基後，讓他回來輔助新君。」
佟莘聽了這話尤為震驚，尤其是劉天琪還這麼重視劉業。
「朕為何要現在跟你說這些話，是因為你也是個有才幹的人，只可惜你是女子。倘若你是男兒身，朕就不必指望燕王了。朕信任你，你定要記住朕的話。」
佟皇后點了點頭：「皇上，臣妾一定照你的話去做。」
劉天琪說到也累了，就讓佟皇后回去，然後閉上眼睛，輕輕地嘆息了一聲。
……
佟皇后才回到寢宮，就見到太尉秦洪站在正門旁。秦洪上前行禮，坐在抬輿上的佟皇后稍稍瞥了他一眼：「進去說話吧。」
「謝皇后娘娘。」秦洪待皇后的抬輿先進了門，然後才跟了進去。
客堂內。秦洪站著，看著正在喝茶的佟皇后，一言不發。他在等佟皇后放下茶杯後才開始說話，希望佟皇后能夠
