了，大戶人家的少爺球用沒有啊。」
馬子芳冷笑一下，讓手下將王三少爺橫著架在毛驢上，又看了看狗娃，說：「小子，留你一條命，回去告訴王老爺，七天之後拿三千兩銀子去南坡山神廟換他兒子，七天之後不見銀子，就等著收到充草皮人吧。」
狗娃憤憤地看著這些馬匪，他後背上殷殷出血，濕透了棉襖。
馬子芳揮著馬鞭笑道：「小兔崽子，你的這眼神兒還真厲害，要不是要留著你回去報信，我倒是想挖出你的眼珠子下酒。」
狗娃只得得低下頭去，馬子芳哈哈大笑起來，回頭說道：「兄弟們，收傘回廟咯（黑話，回老巢）！」
那馬子芳正要調轉馬頭走遠，忽然聽到山丘里草叢中響起了劇烈的咳嗽聲，原來是曹老漢憋了半天實在憋不住了，大聲咳嗽了起來。這一通咳嗽不要緊，曹老漢咳個不停，眾人差點以為這人要咳死過去，幾個馬匪立即抽出了厚背砍刀，虎視眈眈地望著五米之上的山坡上草叢之後。
「誰？滾出來！」馬子芳大聲喝道。
已經暴露在土匪的眼皮子底下了，看來繼續隱藏也沒有用了，曹躍按住了曹老漢的肩膀，直挺挺地站出身來。
他拱了拱手，一副江湖做派道：「諸位好漢，大老遠安樂鄉，我曹二郎應該說好好招待大家。只不過諸位連招呼都不打一聲，就直接在我地盤上劫道，是不是太不給我曹二郎面子了？」
馬子芳驚訝地看著土丘上那身高八尺（一米八）的健壯漢子，穿著青色土布衣，脖子上盤著粗辮子，手持一把精光鋥亮的「菜刀」，不禁嘲笑起來：「曹二郎？沒聽過，三兒，你聽過沒有？」
叫三兒的馬匪皺了皺眉努力想了想，他是太平山的探子，熟絡各鄉風情，也擅長打聽各地消息，仔細回憶一番忽然一拍大腿道：「大少爺，俺記得了，三個月前安樂鄉桃家村老縴夫曹老漢的兒子曹大傻子掉入水中，後來據說二郎神上身了又活了過來。自從二郎神走了之後，這曹大傻子就一身武藝，桃家村原來有幾個閒漢欺負他是個傻子的，結果被他打得頭破血流，見著他就跑。」
「曹大傻子，哈哈哈，原來是個傻子。」馬子芳道。
土匪三兒說：「好像是二郎神上身之後，這小子不傻了，咱大清朝倒是頭一次聽過這等稀奇的事兒，以前我還當笑話講給山上的兄弟們聽來著。」
馬子芳撇了撇嘴。
曹躍冷冷地道：「諸位，怎麼個說法啊？」
馬子芳瞥了兩眼，冷笑道：「孫球！不過是個村霸王罷了，別多事兒啊，有眼力的滾遠一點兒。」
曹躍手中知道對方輕蔑自己，只能先下手為強，這夥人是土匪，是陝南第一匪。不管自己想不想和他們為敵，今天不殺了他們，自己必死無疑。想到這裡曹躍微笑道：「喲，真不把我當盤菜？」隨即右手飛刀甩了出去。
馬子芳哈哈大笑，正要說話，忽然只感覺銀光一閃，只覺得抓著馬鞭的右臂一疼，感覺被什麼東西猛地推倒跌落馬下，他沒等他反應過來又聽到幾聲慘叫，便看到自己的兄弟們及二連三地從馬上掉了下來，有的直接落地便死了，馬匹也受到了驚嚇四散而逃，一個兄弟因為腳套在馬蹬上居然被馬兒活活拖著撞在大石頭上撞死了。
馬匪本來就在曹躍的腳下位置，再加上五個馬匪沒看得起這個鄉巴佬，更沒想到他一個人敢主動向五個馬匪攻擊，被打了一個措手不及。曹躍痛下殺手，那一排飛刀全都扔了出去，隨即從山坡上跳了下來，一菜刀將一個掙扎的馬匪腦袋剁了下來。
當馬子芳掙扎著要起身的時候，一雙草鞋將他的腦袋重重一腳踩，地上堅硬的石頭磕掉了他兩顆門牙。馬子芳疼痛難忍，用沒有受傷的左手便要拔出短銃來，曹躍那鋒利的菜刀立即朝著他的手臂狠狠地剁了下去。
「噗嗤！」
「啊呀……」馬子芳捂著斷手慘叫不已。
曹躍從地上撿起了馬子芳的短銃，看了一眼疼得滿地打滾的他，便再也沒理會。走過其他土匪的時候，曹躍用手裡的菜刀一個個將他們抹了脖子。
曹躍一面狠下心來殺人，心裏面一面說：「你們不要怨我，要怨就要怨這個世道，要怨就怨你們的身份是響馬，想必你們以前也殺過不少善良的百姓，一報還一
第二章 或為俠
