李恪南下揚州，為免一路官吏延請，耽擱了行程，遂輕車簡行南下，自己帶著席君買和王玄策及一眾王府衛率先行一步，而留下性情張揚的小公爺秦懷道和老成持重的馬周領大隊人馬南下。
李恪到了揚州城三日後，秦懷道和馬周終於也沿著運河到了揚州。
秦懷道和馬周剛自揚州碼頭下船，不過稍息了片刻，便徑直往李恪的臨江宮而去，前往拜見。
「末將秦懷道、臣馬周拜見殿下。」秦懷道與李恪算是髮小，少時便一同習武，關係自不同旁人，剛一進臨江宮門，便帶著馬周風風火火地進內殿尋了李恪。
李恪一早得到快馬傳來的消息，已知秦懷道、馬周今日將至，倒也不覺得奇怪，見兩人拜在身前，上前各自扶起道：「懷道、賓王快快起身。」
「謝殿下。」秦懷道和馬周道了聲謝，站起了身子。
李恪問道：「你們一路南下可還順利？」
秦懷道起身，當先道：「那是自然，那些州縣官吏多是為殿下而來，殿下不在其中，我不過幾句話便打發了他們走了。」
李恪一路南下，州縣官吏紛紛出迎款待，為的無非就是李恪的親王身份和李恪手中代表著代天巡狩的節鉞，既知李恪不在其中，那些地方官員自然就沒有那般殷切了。
李恪笑道：「如此便好，那些地方官吏著實惱人地很，但又著實不便開罪，若是能打發走了，也是好的。」
秦懷道笑道：「那些州縣官吏糾纏倒是無礙，左右不過早晚兩天抵揚罷了，不過殿下所為，可就有幾分不仗義了。」
眼下乃是臨江宮內殿，能在此處出現的無一不是李恪的心腹，都知道秦懷道的性子，早已見慣了李恪同秦懷道如此玩笑，自不會覺得奇怪。
不過旁人雖不覺得秦懷道所言不妥，但李恪對秦懷道卻所言頗為不解，拍了拍秦懷道的肩膀，問道：「懷道所言何意？本王怎的就不仗義了？」
秦懷道嬉笑著回道：「殿下與江都煙雨樓仙娘之韻事我已有耳聞，莫非還當小弟不知嗎？」
秦懷道說著，還一邊咂著嘴，一邊搖頭道：「小弟久聞揚州多美人，青樓瓦肆之盛不在長安平康坊之下，小弟本還想著藉此次南下之機大顯身手，可還未下河船，這朵最是艷麗的花王牡丹便被殿下摘了去。」
仙娘生地極美，李恪也很是欣賞仙娘琴藝，但是李恪卻連她的一根髮絲都未曾碰觸，何來的秦懷道口中的韻事。
李恪道：「本王同仙娘之間的關係並無半點齷齪，懷道何處此言。」
秦懷道原本還是面帶嬉笑，但從李恪的口中聽到「齷齪」二字，連忙道：「殿下同仙娘之事正是雪月風花，雅韻至極，豈是齷齪。」
李恪聽了秦懷道的話，心中越發地不解了，又問道：「懷道之言本王著實不明。」
秦懷道道：「小弟聽得傳聞，殿下同煙雨樓仙娘姑娘一見傾心，兩情相悅，已許下納妾之言，只待過些時日，殿下將贖身的銀錢送至煙雨樓便可抱得美人歸，難不成並無此事？」
李恪聽了秦懷道的話，頓時明白了過來。
那日接風宴上，李恪對仙娘所評頗高，又提及運河偶遇之事，必是叫人傳出了閒話了。
自古以來，才子佳人便是坊間最會風傳的雅聞，而李恪貴為皇子，便是更是如此了。與那些坊間傳聞中見慣了的才子佳人相比，顯然李恪這個皇子更有看頭。
李恪聞言，擺了擺手道：「本王今日還在為你命人送來的書信犯愁，何來的閒情逸緻去往那青樓瓦肆玩樂，坊間傳聞聽聽便是了，如何信得。」
聽到李恪提及他命人快馬送來的那封信，秦懷道臉上的玩笑之色頓時收了起來。
秦懷道一臉正色地問道：「殿下說的是牛進達之事？」
李恪點頭道：「正是此事，本王初到揚州，還未來得及整頓麾下一十二州的府軍，此時朝廷便調牛進達來揚州，只怕非是善事。」
秦懷道帶著大隊人馬尚在洛陽時便得了自京中傳出的消息，兵部新調左衛中郎將牛進達為邗江府統軍，轄制揚州府軍。
秦懷道和馬周都覺此事反常地很，方一得到這個消息，便命人騎快馬南下，百里加急告知李恪，李恪也是在兩日前方才得到
第二十九章 牛進達
