鄭家已然討了一個顏家女，後族的好處嘗著了，光是想這個媳婦沒了，酒坊馬場就都沒了，鄭家必也不肯，都是要東西，可不得再賠進去一個。
明潼不在這三個月里，鄭夫人果然嘗著了當家作主的滋味，新官上任三把火，把自個兒的人手派到有油水可撈的地方，可等著一月下來一盤帳，竟虧空了。
這才知道帳上原就不放多少銀子，要麼是存進銀莊銀號里，要麼就是拿出去周轉酒坊馬場，能開發的銀子發完了月錢再不夠鄭夫人這樣辦宴的。
她辦的這宴，先還有人來，跟著見她這模樣，分明就是半點沒把兒媳婦病重的事放在眼裡，也都不敢再來，背地裡還有笑話鄭家的：「抱著那麼個下金蛋的雞，竟還想往外頭扔，也不想想，這一個沒了，哪裡來的金蛋。」
紀氏自然有所聽聞，就連明蓁也都知道了，她那裡召見命婦，總歸能聽見幾句，她不說話，這些人便知道，皇后這是不高興了。
自家的妹子病重著，鄭夫人卻是樣樣宴席都不落，銀子用空了，還埋怨起明潼來，算她不知藏了多少私房。
顏連章的信一來，鄭夫人還沒看就呸了一聲，等拆開來一看，又冷哼兩聲：「倒是打得好主意，還想把女兒都賴在咱們家不成！」
巴不得明潼早點死，死了就能趕緊再討一個，濟陽侯家的小孫女兒看著是個安靜的，家裡也是老牌子的侯爵了，能說下這個來，再好不好。
她自覺得鄭家不同以往，明潼死了百事順意，卻不想想她這惡婆婆的聲名在外，哪一個還敢把女兒嫁進鄭家去。
紀氏枯坐了半日，嘴上罵了顏連章混帳，心裡卻猶豫起來，旁的她不惦記著，女兒只慧哥兒這一點骨血，沒個妥當的人看著，真有那一天，怎麼放得下心。
明潼這一向覺得身上輕快了些，紀氏萬事都不許她管，一句都不叫人在她跟前漏出來，可光看她的臉色，她就能知道，拉了拉母親的手：「可是鄭家，來人說了甚？」
紀氏替她掖一掖被子，這個天兒了，還得蓋了厚的發汗：「沒有，你安心睡罷，明兒想吃甚，有才剛送來的錦雞，吃個雞絲粥兒，再把胸脯子炒一炒，給你拌了粥吃。」
明潼用不了幾口，可廚房還是見天的變著花樣做，她今兒卻不應，看了紀氏一會，垂下眼帘：「那便是父親說了什麼。」
紀氏還是笑：「你父親來信，我說你的病好了許多，叫他放心，又給你寄了藥材來，你慢慢兒的養病就是。」
上一回也是這樣，母親為著她的心焦，父親卻溫溫吞吞，先還來看她，問上兩聲，再後來光是看紀氏的臉色，也知道她那般憔悴，除了憂心，還跟父親起了爭執，可在她跟前，卻一句都不曾提過。
明潼輕輕笑一聲：「母親不必瞞我，不如告訴我實話得好。」可這實話怎麼能告訴她，紀氏替她攏一攏頭髮：「別想太多了，等你好了，自然什麼都好了。」
這話說完才一夜，鄭衍就帶著禮上了門，他換得一身錦袍，玉冠束腰，雖不比少年時候俊秀，也依舊還留了個架子在。
他是姑爺，說是來看明潼的，也沒攔著他的道理，丫頭引進了房，明潼正靠了枕頭吃粥，鄭衍見著她扯出一臉笑意來：「身上可好些沒有？」
回家三個多月，他就來過這一回，連兒子都沒看過，明潼懶怠理他，還只吃粥，鄭衍卻坐不定，一時伸頭一時轉臉，左顧右盼一付猴子模樣。
隔得幾日他又來了，乾巴巴的還問得那一句，便又坐著等，明潼心頭起疑，紀氏也不肯多留他，他卻說要往院子裡逛一圈去。
妻子病在床上，他一個來探病的，竟想著要去逛園子，這話一出口，一屋子都靜下來，鄭衍也自覺不妥，清一清喉嚨才要說話，明漪帶了慧哥兒進來了。
她知道姐夫在，送了慧哥兒到門邊，隔著珠紗簾兒推一推他，叫他進去，自家就在外頭，鄭衍盯著帘子上那些影影綽綽的窈窕身影直轉眼珠子，他還記得明沅，這一個只怕比那一個還更美貌些。
他眼珠一動，明潼便知道他在想什麼，紀氏氣得持不住，連面上的客套都維繫不了，當著他的面便冷笑一聲，叫丫頭把慧哥兒帶出去，還讓明漪帶到後頭去。
鄭衍的眼睛就盯在明漪身上，竟還腆了臉問一聲：
