夜裡廚房果然送得菜來，一碟子涼拌黃花菜叫明沅一個吃得一多半兒，灃哥兒最喜吃肉，夏日裡卻能多吃兩口菜蔬，見明沅用得香，伸了筷子也去挾，只吃得一口便不再吃了。
皺巴著小臉兒直搖頭，碟子放著的那一根就他招一聲一團雪，把碟兒放到榻腳上：「喏，給你吃。」
明沅「撲哧」一聲笑出來：「它哪裡會吃這個，貓要吃魚的。」一團雪自抱了來養，先還吃米湯，能隔著魚缸伸爪子去撈裡頭的魚了，明沅就叫廚房燉小魚給它吃，專叫茯苓剔掉魚骨，把肉拆的碎碎的給它吃，等再大些，連蒸得爛爛的米飯也能吃了。
明沅還記得貓狗不能吃咸了，並不許灃哥兒自桌上拿菜給它吃的，灃哥兒偷偷留了肉給一團雪吃，是以他坐在桌邊，只要一聲喊，一團雪就從竹窩裡頭出來，踩著白腳爪跳上來，先低頭聞上一聞，圓眼睛怔怔盯了灃哥兒一會兒，伸了爪子一拍，把那小碟子拍的滾到青磚上。
「哎呀，真是貓大爺！」九紅趕緊收拾，明沅責備的看一眼灃哥兒，灃哥兒吐吐舌頭，指了一團雪：「只知道吃肉，菜怎麼不吃。」
活脫脫便是明沅教訓他的樣子，採薇采菽幾個掩了口笑，明沅從七色丸子湯裡頭撿出一個魚圓來，一團雪卻怎麼也不肯過來了，又跳到櫃頂上，把臉藏在爪子底下不看她們了。
「得，這貓大爺還生氣了。」採薇拿帕子去勾它，它只不動，把那魚圓放在它吃飯的碟子裡頭擺著，灃哥兒也跟著生氣了：「我也不同它玩了。」
他開始學畫了，畫的倒還算有模樣，只蹧踏了好幾張采茵勾好的花樣子，好好的十二隻蝶兒，非學著先生的樣子搖頭說這是死物，沒有活氣兒，在上邊勾畫出山石柳條來，採薇急了眼兒，這可是明沅出門要穿的衣裳。
原還按著不曾說，這會兒見巧月來了一回明沅的眉頭就開了，知道必是無事了，臉上也綻開了笑，小香洲里也跟著放晴了，外頭雷聲一住，裡面的雨聲也跟著停了，便道：「哥兒又淘氣，再沒聽說貓兒吃素的，前兒還把采茵勾的花樣子亂塗一氣，姑娘可還等著出門穿的呢。」
這說的是紀老太太壽宴跟成王開府兩樁要緊事，紀氏的上房裡頭已經開始忙了起來，兩件事哪一件都不能簡薄了。
上房是備賀禮發緞子下來，到幾個院裡便是預備著出客的衣裳，明沅比去歲要瘦，這會兒又苦夏，生得一場病，好些衣裳都顯得小了，便是能穿也要裁新的。
明沅聽了點點灃哥兒的鼻子：「知道你近來學畫的，再不許混鬧，我明兒就回了太太，叫抬一張大案來，單給你學畫用。」
灃哥兒立時點頭，嘴裡還道：「是沒活氣兒，姐姐，先生說畫的好的蝶兒，要振翅欲飛的。」那教畫的師傅是另請來的，也並不細教技法，先教他們看畫冊，澄哥兒是學過的，灃哥兒卻不懂，倒也跟著一筆筆畫起來了。
不成想灃哥兒很喜歡畫畫，明沅見他有志趣，便也去淘些畫軸畫捲來給他看，那教畫的師傅聽說家裡隔房的主母是隴西梅家人，告訴兩個學生梅家才藏得善本真跡，灃哥兒心裡嚮往，也不提出來，還是明沅問過了丫頭這才知道。
書畫不能借，理個書房出來倒成的，她摸了灃哥兒的頭，許了他理出書房來，又對採薇道：「先把裡頭的雜物清出來，按著季放的衣裳箱子也都收到庫房裡去。」她早已經打算好了，要在書房裡給灃哥兒按著兩面玻璃。
西梢間本來就是兩面窗，當隔斷那面牆安上山水絹畫屏，這樣他抬眼就有光，讀書也不費眼睛，累了還能看看畫卷。只這事兒算是大動，不經過了紀氏便是吩咐下去也開不了庫房的。
夜間采苓給燕窩泡了水，明沅執了扇子給灃哥兒打扇，他就是個小火爐子，夜裡睡得一身是汗，又不能整日放了冰，給他穿了單衣單褲蓋了小簿被，枕頭裡撒上冰片粉，他倒能睡得好些。
明沅握了扇把躺下去，想著這一天的輪轉不由失笑，這事雖沒成，卻叫她想明白一件事，嫁不嫁紀舜英都不是由她能說了算的，她本來也只守得住自己，不論往後是嫁給誰的，好好過日子就是。
紀氏第二日才算緩過來了，見著明沅倒覺得虧了她，憑白叫人算計一回去，雖她不知，也待她又多兩分寬和。
見灃哥兒有些提不起精神，
