哥兒在天青褥子上頭翻身，翻過去了就仰著脖子沖人笑，才剛那點疑惑一下子消散，澄哥兒頂著一腦門的叮囑回去了。
明潼知道他頂著大日頭奔了一路，只當他淘氣起來，挨個兒把身邊人數落一回，又叫廚房裡煮了薑汁子來，非灌了一碗下去。
澄哥兒為著疑過母親姐姐羞愧，還生起程姨娘的氣來，他夜裡貼餅子似的睡不實，心裡存了氣，過得幾日覷著無人，自個兒甩開小廝，到清音閣去了，他要去告訴姨娘，太太跟姐姐絕不是那樣的人。
澄哥兒小時候倒乖巧的，年紀愈大越顯出頑皮性子來，鑽假山洞子看書，躲起來下棋釣魚，一時不見他，便連小廝也並很著急，哪裡知道他爬了假山廊去了清音閣。
那廊道是斜著造的，兩邊傾斜上去，靠著見山樓，轉過一邊就是進了另一重院落，清音閣一向少人去，他爬到最高的地方踩著石頭翻過去，落地正是假山，爬過兩梯石階，見清音閣前還有人看守，先自皺了眉毛。
程姨娘是家生子，她老子娘都在府中，紀氏調開了這一家子不在緊要處當差，可這親親眷眷總還有些沾連，那個送信的小丫頭子，就是程姨娘姐姐的女兒，□□歲大在外院灑掃，因著年紀小，又時常在院間來往，不惹人注意，這才找到澄哥兒跟前。
程姨娘在清音閣里關久了，看守的婆子也不十分精心，總歸跑不出去，守著門躲在廊道里拿袖子扇風：「別個院頭還能砸巴點冰味兒，憑這兒冰渣子都沒一星，說是個姨娘，還不如廚房裡升灶的二丫頭她娘得體面。」
「你可趕緊住了嘴吧。」另一個伸個懶腰：「哪兒去尋這樣輕閒的差事，二丫頭她娘倒是能吃能喝，這大日頭底下不照樣跑幾個院子送菜。」
「閒是閒了，油水也撈不著了，得了個哥兒的，也這麼摳摳索索，三棍子崩不出一戳銀星子，這差事當得氣悶。」她身上穿著蔥綠杭綢比甲，一伸手還戴了一隻絞紋銀鐲，聽見這樣埋怨，另一個就扯她的手：「你這身上穿的，腕上帶的，哪個不是榨來的，還不足性？」
前頭那婆子撲哧一聲樂了：「不要白不要，拿了她的東西，就得幫著她辦事？叫她出這門一步，咱們都得不了好，想見兒子，不如念經的時候闔闔眼兒，夢裡也就見著了。」
「原是太太沒兒子，如今得個哥兒，那一個也不至這麼看重，說不定隔兩年就放她出來了。」後邊那個壓低了聲兒：「北府里的太老爺，眼看要直腿兒，想把那一個過繼了的，還不是沒成，就沒這個命！」
澄哥兒心口咚咚直跳，臉色發白，回去的時候連牆都差點翻不過去，等小廝尋著他，他正在山間堂前坐著，看著水缸裡頭碗口大的紅蓮花怔。
夜裡睡時卻又似回到那個石屋，小丫頭的話就在耳邊，一層層的出著冷汗，坐起來拿毛巾擦身，開了窗子透風，第二日便頭昏腦熱生起病來。
又是湯又是藥的灌下去，姐妹們日日都來看他，睡的迷迷濛蒙聽見明潼問蟬衣：「哥兒夜裡睡著，你們便躲了懶了？不知道起來瞧瞧窗門？一個個都去樂姑姑那兒領罰！」
一隻手撫上他的額頭，搽他鬢邊的汗珠，夏日裡風寒最難受，外頭這樣熱，還得捂了被子發汗，喝不得涼的，明潼捧了薑湯吹溫了餵他，澄哥兒眼睛一熱，闔緊了眼皮，手在薄被裡頭緊握成
拳。
他想問一問，問一問姐姐是不是真的，可他卻不敢開口。
澄哥兒把明沅送到香洲前，紙糊的燈籠照不分明去路，石橋上的雪掃到兩邊，沿著兩條玉帶就是橋板，明沅心裡嘆口氣：「二哥哥趕緊把袍子繫緊了，若是害了病，三姐姐只怕要從太外祖母那兒飛回來瞧你。」
澄哥兒聽見這話臉上神色一松，眼睛卻望著一湖黑水，抿了抿嘴角：「六妹姝進去吧，我這便回去了。」
明沅目送他走遠，采菽扶了她往裡去，行到橋中，采菽看看明沅：「姑娘也不必太憂心了。」她離得最近，只聽見一句，這一句也夠了。
明沅目光睇過去，又轉回來，屋裡卻燈火通明，採薇九紅沒一個出來迎的，采菽解了斗蓬：「你們這是怎的？姑娘回來了。」
採薇急急迎出來，滿面喜色：「姑娘快來瞧，太太那兒賞了座繡屏下來！」
明沅身子一側，便看見那付玻璃
