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「是我之前說錯了，看來傳言不假，天保仔是凶多吉少了！」
蔡牽臉色難明。讀字閣 m.duzige.com
昔日紅旗天保仔橫空出世，所謂「財壓蔡牽，武蓋章何，寶船義豕皆不足論。」，天保龍頭的風採在南洋諸賊中流傳甚廣，莫說在粵閩浙一帶，便是在大洋彼岸的歐羅巴大陸，也時有窮酸詩人傳唱南洋五大賊的舊事。
可惜從前種種，譬如昨日死。
義豕朱賁搖身一變成了官府總兵，他熟知南洋群盜盤踞的水路要害和江湖上的暗號俚語，幾次給聯軍出謀劃策，甚至親自帶兵剿滅昔日的手足兄弟，義豕的義字可謂蒙塵，兩個月前大嶼山一戰，朱賁所率部眾全軍覆沒，他成了沒牙老虎，稱病不起。
妖賊章何一早就銷聲匿跡。傳聞安南的升龍城裡有個打魚的，長相與章何有七八分相似，他每天清早捕魚，中午在城南擺飯攤，賣魚露和炒河粉。周圍的居民都傳言見到他讓紙人走路，能開口噴火，地痞流氓一見到他就不敢惹是生非了。
有過去妖賊的舊屬慕名去找這個打魚的，遠遠看到他脖子上馱著一個戴虎皮帽的小女孩正看焰火，當即對身邊人說：「這不過是個變戲法的藝人，只是樣貌與章何相仿，並非是妖賊本人。」說罷衝上去對父女一番痛罵恐嚇才離開，爾後逢人便講：「我已經教訓過升龍城裡那個冒牌貨，我想他以後不敢再打著妖賊的名號招搖過市了。」
寶船王身體境況每日愈下，平時很少出海，整日窩在婆羅洲。
大嶼山一戰，南洋海盜的魁首，紅旗幫龍頭天保仔力戰官軍，在猛烈的海上風暴中下落不明。
南洋海盜群雄並起的時代儼然落幕。五大賊似乎只有安分做海上貿易，與官府和東印度公司都有不菲交情的大老闆蔡牽能保全自己。
不過若是親身經歷了天舶司大會的老資歷海盜，卻絕不會輕視「財壓蔡牽」故事中這位天舶司大老闆，甚至有人說，如果不是最後一場比試蔡牽無故認輸，或許大盟主之位便是他的。
「老闆你上次才說，天保仔絕不會那麼輕易死在大嶼山，怎麼現在又改口了呢？」
閻阿九顰眉問道。
「若是他安然無恙，婆羅州一行他必身先士卒，何況他和那查刀子總是形影不離，這次只有姓查的一個人，我之前斷定他是假死脫身，這次看，不太像……」
閻阿九聽了又道：
「我聽說那天保仔自從廣州一戰趕走了紅毛，名滿南洋以後，便日漸沉溺神鬼卜卦，用度奢侈，與鄭秀離心離德，或許早不復當年之勇了？」
蔡牽搖了搖頭，顯然是不大認同。
他與天保仔見面不甚多，在厭姑死前，更沒有把一個白臉姘頭放在眼裡，只在天舶司大會上才和崛起的天保仔有過幾次相交。可他卻十分篤定自己對天保仔的性格判斷。
天保仔，一定是出了什麼變故。
閻阿九想了想又問：「不如我去打探一下，看看這天保仔到底是死是活？」
蔡牽哈哈大笑：「打探何必要你親自去，你命人給樓船張掛白布白燈，叫丫鬟家丁日夜哭號拜祭，若是紅旗的人來問，便說是聽聞南洋的大英雄天保仔戰死，自發悼念。瞧清他們的臉色，自然能猜個七七八八。」
閻阿九點頭去了。
蔡牽下意識拿起桌上的茶杯，直覺入口軟淡無味，他皺著眉頭把茶水潑了，沉吟一會兒，從架子上的描金紅箱裡取出半罈子酒來，那是上次天舶司大會他與天保仔喝剩下的太清紅雲，
蔡牽撕開泥封，也懶得用一旁名貴的鷓鴣斑建盞，而是直接攥住壇口痛飲起來。
天保仔要是真的死了，他未嘗不是去了一塊心病。只是蔡牽觀紅旗賊今天用船章法森嚴，壓根不似在大嶼山一戰中傷損元氣，那查刀子更是出手不凡，實在給這次婆羅洲之行蒙上了一層陰影，想到天保仔過去對其信重遠非其他頭領可比，實在不得不讓人心生聯想……
「天保仔，你到底是死是活呢？」
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第三十三章 十八大魔
