是替代。死去的房客依舊在走廊里遭受折磨，新的個體則憑空誕生，一點點汲取死者的思維。
寧永學來到他們面前。
「呃，我想加入你們，」他聳聳肩說，「所以我提前過來了。」
四周傳來很多倒吸涼氣的聲音。看到他們雷同的反應，寧永學只覺這一幕像是個情景喜劇演出，但一想到他們是怎麼來的，這事卻又特別恐怖扭曲。
端坐正中的血紅色空殼人拍了拍手，示意肅靜。「你知道這地方逃不走，畢竟，敲門人總會跟著你。」她說，「也只有這裡才能吸引你回來。」她正是當初邀請進入畫中的女性。
「你怎麼逃出來的！」黑色空殼人厲聲盤問。
「你該不會以為我要逃吧？」寧永學回答他，「雖然你能命令他們，但你可命令不了我。」
「為什麼這麼說？」白色空殼人提問。
「你們不要以為我會從奴隸主當起。要是我加入你們，到時候，坐在這椅子上的是誰可不好說。」
說完寧永學就盯著端坐正中的女人，她顯然是在場這堆空殼人里地位最高的一個，可能思維也復甦得最早。但她的眼珠漆成血紅色，什麼都看不出來。
「是誰無所謂，」她只說，「你要通過試煉，加入我們，成為家族的一員。通過了，我們會像對待兄弟姐妹一樣對待你，通不過，你就去花盆裡接受你的結局。」
「我只知道有決鬥，我可沒聽過有什麼試煉。」
「試煉是決鬥的一部分，也是決鬥的終點，你要把另一人斬首，證明你有資格。」
就在寧永學為局面頭疼不已的時候，空殼人把路小鹿帶了過來，推到寧永學身邊，——只帶來了她一個人。
寧永學稍作矚目，發現路小鹿手裡竟然握著把染血的小刀，而她本人完好無損，沒有任何傷口。看到眼前一幕，他幾乎當場大腦短路，他完全沒法想像發生了什麼事。
這傢伙在決鬥里擊敗了曲奕空？
黑色空殼人聽一個奴隸主耳語了幾句，然後對他說：「現在你和她決鬥，分出生死。勝者全身沐浴敗者鮮血，敗者去找棵盆栽接受洗禮。」
「發生了什麼？」寧永學問。
「有人輸了，就是這樣。」黑色空殼人指著路小鹿說，「她已經打敗了另一個人，現在她必須——」
話音未落，寧永學忽然聽到什麼東西塌了，好像是牆壁或者鐵門，緊跟著就傳來一陣令人血液凝結的哭聲、笑聲和撕心裂肺的各種人聲，交相迴蕩在整個大廳中。
敲門人，他想，這聲音除了敲門人還能是誰？
它不是不能穿過門嗎？
這一陣巨響像是在空殼人奴隸主們心中開了個大洞，每一個塗滿油彩的傢伙都面色恐慌，好像統治者的許諾已經失效，他們的生命安全也受到威脅一樣。
「安靜！」黑色空殼人大喊，「不過是牆塌了，沒什麼好怕的！」
先不管奴隸主們還滿臉恐慌，空殼人勞工們都停了下來，轉而向他們的統治者湧來，企圖充當人牆，提供保護。很多盆栽都被他們冒失的行為撞翻了，纏滿鐵絲的房客們一時散落滿地，到處亂爬。
只見一個枯瘦的房客格外有活力，他一躍而起，跳到大廳頂部的橫樑，似乎是鐵絲牽引著他蹦了上去。還沒等寧永學反應過來，就看到他往下一躍，砸向路小鹿，仿佛一條從天上掉下來的巨型蛆蟲。
這女孩身上是有個磁鐵能招怪物嗎？
眼看路小鹿臉往上仰，嘴巴張大，目瞪口呆，寧永學連忙欺身擋住她，抱著她往一側躲。枯瘦的房客帶著滿嘴鐵絲咬在他右肩上，劃了條崎嶇的傷口。
倒刺和利齒在裡面磨動，疼得鑽心。
他倒抽了口涼氣，於是左手往後伸，一把扣住房客的腦袋。他揪住他頭頂的鐵絲，用力把這傢伙往上扯。
他肌肉擰動，像拔毒刺一樣把房客拔了起來，緊緊抓著他的腦袋往前掄。
他像掄鏈球一樣把他掄了好多米遠，跟著還砸翻了一棵人體盆栽。咣當一聲，陶瓷碎裂，陶片在地上噼里啪啦亂響。
這傢伙和普通成年人也差不多重。
