合作，率兩軍對匈奴進行包抄堵截，打了幾場漂亮的小勝戰。只不過這幾場勝戰依舊沒有挽回大軍的頹勢。
平原上的戰十分難打，有烏達爾這個匈奴的戰神，加上杜昆這個對北朔情況爛熟於心的叛賊的幫助，匈奴大軍還是以極快的速度掠過了靖湖原。
依舊是死人，匈奴大軍前腳壓過，留下一片焦黑的土地給風雪關守兵收拾殘局。百姓的怨聲越來越大，他們大罵風雪關的守兵是白眼狼，吃著他們的供奉卻連一個關卡都守不住，軍隊甚至收不來軍糧，就連運送的軍糧都會被沿途的難民搶去。有些百姓甚至為了活命，會給匈奴帶路，將程氏行軍的路線全全告訴匈奴。
靖湖百姓的阻撓成了追敵的最大阻礙，另外還有那些彈劾程氏的摺子，雪鶴也略有耳聞，聽說兆京的言官筆桿子使得利索，一句髒話他們可以換著花樣不帶重複且文辭優美地罵上整整一個月。左炎每每聽了幾乎要操起刀來沖向兆京砍向那些言官，然而脾氣發過了後，次日他依舊披甲上陣，沖在隊伍的最前頭。
葉正霖為了照顧百官的情緒，並不是對這些摺子無動於衷，一旦摺子積的多了，他便差人送一份御書來，訓斥一下程氏軍隊的懈怠，不過今日來他貌似沒有耐心了，隨著匈奴愈加逼近兆京，他的言辭也愈加激動起來——後期送來的御書，罵的言辭不比那些言官要好多少。
葉正霖是個精明的皇帝，他吃定程氏一脈忠臣，這封封足以叫老將的心寒的御書叫程肅看過後，程肅依舊是平靜地指揮戰事，沒有任何表情，亦不會抱怨一句，只不過，他的身體愈加不行了，昨日還咯了血。雪鶴每每看著程肅時，都覺得他鬢上的頭髮又白了許多。
後來當已經成長起來的雪鶴回想這段日子時，她好似能理解為何當初程氏會在帝王與百姓之中落得如此下場——風雪關一旦被破，就能叫大朔北方生靈塗炭，百姓會丟掉性命，帝王會政權不穩，即便這幾百年來，風雪關為了北朔守在那苦寒之地，鞠躬盡瘁死而後已。即便，杜昆叛變，匈奴破關皆是穆王爺一手挑唆起來的。
只是，身為風雪關守兵的雪鶴知道，這牆倒眾人推的滋味，真叫人生不如死。
夜很快就深了。
身上的戰甲散發出森森寒意，雪鶴手握彎刀，在經過一處軍帳時，她突然聽見自那帳子裡傳來一個士兵使命壓抑著的，低低的哭聲。
雪鶴停下腳步，站在外頭好一會兒，終是嚴肅了聲音，「大晚上的，哭什麼哭？！安靜！」
帳中的哭聲突然戛然而止，又過了一會兒，那個人終是低聲道，「是，將軍。」
那是個年輕到稚嫩的少年聲音，或許是才堪堪告別父母來從軍的孩子，比雪鶴也大不了幾歲，雪鶴的心突然軟了下來嘆了一口氣，「明日還要趕路，早些睡。」爾後又快步離開了。
這段日子裡來，雪鶴已經不止一次看到這些下級士兵偷偷抹眼淚——這些堅強的塞上漢子們各個鐵骨錚錚，他們不怕死，他們只是覺得委屈，因為他們在用生命保衛這片土地和百姓，可百姓卻謾罵唾棄他們。雪鶴知道，這些守兵們心中一直以來堅定的信念在被他們所要保護的這些人給慢慢擊碎。
帶著複雜的心情，雪鶴繞過幾處帳篷後，走到大營入口旁，突然間，她只覺餘光處有人影攢動，扭頭看去時，見一隻隊伍正朝大將軍營帳那裡走去！
