，弗萊徹將指揮珊瑚海的特遣艦隊。
一個星期之前，當第十七特遣艦隊報告，弗萊徹正駛往努美阿加油的時候，美國艦隊總司令打電報責問弗萊徹是不是「躲避敵人而去加油」。金認為弗萊徹應該正在前往襲擊拉包爾的途中，結果證明他估計錯了。先補充給養，再去進攻敵人，表明有些縮手縮腳，總司令在前一個月對第十一將遣艦隊指明了這一點，當時他命令威爾遜海軍中將推遲返回珍珠港補充給養，如果必要的話就讓水手們以硬餅乾充飢，在一九四二年的最初幾個月里，在南太平洋巡航的幾個特遣艦隊常常把戰線拉得太長，飲食很單調，總是吃豆子和麵條，肉庫里的肉快吃完了，艦上人員只好用抽籤的辦法售賣牛排。
西南太平洋的戰略地位非常重要，金海軍上將同意任命羅伯特?戈姆利海軍中將——斯塔克海軍上將將要接替他在倫敦的職務——在尼米茲的領導下指揮這個新海區。然而，要到五月中旬他才能越過太平洋建立司令部，何況麥克阿瑟已經提出抗議，認為他的海軍司令利裏海軍上將應當擁有全部作戰指揮權。澳大利亞報紙盛傳即將對紐幾內亞發動攻勢，這個消息是麥克阿瑟泄露的，氣得金海軍上將在馬歇爾面前大發脾氣，埋怨他的將領給整個海軍情報活動帶來了威脅。
日本人毫不理會雪梨《先驅晨報》的猜測。當尼米茲於四月二十八日飛回珍珠港，實施二十三－四十二號行動計劃，而且萊頓報告日本行動計劃沒有發生變化的時候，這一點變得很明顯。現在，日本行動計劃有所擴大，在占領莫爾斯比港以後，還要占領磷礦島嶼大洋島和納努島。第二批占領軍奉命同時開往代號為rz的地點，太平洋艦隊作戰情報處確定它是索羅門群島中部佛羅里達島上的圖拉吉城。
美國海軍聚集足夠的力量阻止日本進軍澳大利亞的能力現在成了問題，因為金海軍上將奉行襲擊東京的機會主義戰略，使得尼米茲的全部航空母艦不能集中起來在珊瑚海進行大海戰。哈爾西海軍中將指揮的「企業號」和「約克城號」航空母艦補充了給養，終於在一九四二年四月三十日駛出珍珠港，他發出的命令是「阻止敵人進占紐幾內亞－所羅門地區」。但他知道，他可能來不及同弗萊徹會合就要遭到日本人的進攻。
就在那一天，在離珍珠港四千英里的太平洋上，兩艘日本運兵船在驅逐艦的護衛下，橫渡所羅門海駛往圖拉吉。這批日軍預定在五月三日登陸。「瑞鶴號」和「翔鶴號」航空母艦從特魯克出動掩護這次登陸，然後駛往珊瑚海支援mo行動。
第二天，進攻莫爾斯比港的日本帝國陸軍南海分遣隊，分乘十一艘運兵船，從拉包爾啟航，密切支援這個船隊的有三艘巡洋艦、「祥鳳號」小型航空母艦，以及後藤海軍少將的四艘重型巡洋艦。
井上成美海軍中將的第四艦隊的司令部設在特魯克。現在，這個司令部的時間表安排得很緊，要求在五月十日完成上述兩項行動計劃，因為艦隊的兩艘航空母艦必須返回，參加山本聯合艦隊六月一日進攻中途島的戰鬥。
由於要緊急執行行動計劃，兩艘航空母艦沒有時間去襲擊澳大利亞北部的機場，以便掌握珊瑚海的制空權。而且，日本情報機構對同盟國海軍部署的了解是很不全面的。他們只能推測，既然「列克星敦號」如他們相信的那樣在一月份被日本潛艇擊沉，那麼據信參與襲擊東京的三艘航空母艦必定返回夏威夷。當井上海軍中將的七支海軍部隊啟航，前往珊瑚海西邊執行這一系列複雜的行動計劃時，他的最後預測是：「強大的敵人部隊不大可能在這個地區。」然而他的整個戰略卻是全靠突然襲擊。
這個必不可少的因素已經失去了，因為在四月二十八日就首次證實了日本的計劃已在執行。澳大利亞海岸警戒隊報告，一艘日本運兵船和一些水上飛機在索羅門群島上游的肖特蘭島建立了一個前進基地。這個警戒組織是在第一次世界大戰期間為防備德國的襲擊者而建立的；澳大利亞皇家海軍軍官恢復並協調了這個組織的活動。白人移居者和本地人在索羅門群島和散布在俾斯麥海的其他島嶼上，建立了一個廣闊的秘密無線電監聽站網。
幾天以後，當這支日本入侵部隊向南駛過新喬治亞島的時候，他們用無線電發回了更多的「發現敵情」的報告。
五月二日，圖拉吉水上飛機基地的五
