之前，太子有些怔然。
這一路南下，九阿哥並不跟自己親近。
太子想起了三十八年小湯山那次，九阿哥在兄弟之間湊銀子，也沒有落下他。
太子不想去琢磨九阿哥的用意。
以九阿哥的脾氣秉性，也不是有心機之人。
這就是隨心行事罷了。
九阿哥眼中，還是有自己這個太子哥哥的，即便並不主動跟自己親近。
是不是其他小阿哥心中，也是如此？
是啊，他們跟自己差著年歲，也不會惦記太子的位置，自然能尋常心將自己當成手足，而不是對手。
太子有些明白皇父為什麼寵愛幼子了。
幼弟也比年長的弟弟討喜。
沒有八阿哥的名字。
想到八阿哥，太子生出厭惡。
遠近不分的東西，跟兄弟們關係都岌岌可危，卻是親近叔伯兄弟去。
空有野心的蠢貨……
*
「四哥，四哥，我也想供燈……」
十三阿哥這裡，是怦然心動。
他對於神佛之事，早先也是不信的。
可誰叫這幾年紅螺寺也好、淨慈寺也好，都有些玄乎在裡頭。
這要是靈驗了，就好了。
就算不靈驗，也就是舍些香油錢罷了。
四阿哥道：「你想要怎麼供燈？」
十三阿哥道：「皇祖母、汗阿瑪、我額娘……」
說到這裡，他曉得其中不妥當了。
有九哥在前頭比著，他這裡供少了不好，供得齊平了就有「東施效顰」之嫌，供多了傲慢無禮。
怎麼都是錯。
他立時蔫了，道：「算了……」
四阿哥握著十八子，想著九阿哥與八阿哥的關係。
知曉了兄弟兩個結怨的細節，他就再沒有了說和的心思。
換了是他，也會跟九阿哥一樣的選擇。
八阿哥不是壞人，就是待人，不大實誠。
誰也不是傻子，也不會一直是傻子……
*
陪了九阿哥一早上的曹順，得了半日假，去織造府拜訪岳父岳母。
他帶了孫氏的家書，還有給岳家預備的禮物。
孫文成看著比自己品級還高的女婿，有些不自在。
他這麼大的時候，才是個外放的七品。
沒有想到，離了江寧織造府，曹順還有這時運。
「你父親在江寧，你怎麼不提前過去請安？」
孫文成清了清嗓子，道。
曹順之父，如今在江寧跟曹順大伯販銅。
曹順道：「小婿身上背著差事，過幾日到江寧時再過去請安。」
孫文成道：「你不回內務府了？貝勒府這裡，司儀長是到頭了的。」
曹、李、孫三家聯絡有親，三家小輩中，曹順最大，品級最高。
曹順道：「小婿資歷薄，得九爺提挈，有了今日成色，已經心滿意足，不敢再惦記高位……」
孫文成不贊成道：「年輕人怎麼可這樣沒志氣，你祖父正二品侍郎，你大伯正三品通政使，當想著青出於藍勝於藍才是。」
曹順還不到而立之年，熬滿五年補上正三品，前程可期。
如今包衣出身的督撫，出了好幾個，曹家怎麼就不能期盼一個？
曹順老實聽著，心中不置可否。
他哪裡能與祖父、伯父相比？
他是父親的兒子，他父親在三等侍衛上待了十幾年，去年才升了四品司庫。
若是沒有九阿哥提挈，他如今還在織造府打雜。
孫文成看著曹順恭敬，提醒道：「蘇州挨著松江，記得去提督府。」
松江駐著的江南提督府，如今的主人是曹順的前岳父張侯。
張侯前陣子來朝，翁婿已經見過。
再去松江，就是給他的前岳母請安。
曹順道：「前兩日途徑蘇州時，已經告了兩日假，去
