《十二生肖》的殺青時間是5月份，預計在今年接近年末的時候上映。而方沂的新片子現在就要開始準備了，因為這畢竟是個戰爭片。
一部電影的籌備期從幾天、幾周到幾個月不等，其中戰爭片恰好就是時間最長的之一，有時幾個月也不夠用，得一年兩年，因為要和歷史資料相符合。
根據史料，志願軍入境參與作戰發生在1950年10月份，當時朝鮮地區飄著大雪，一系列有影響力的作戰行動也發生在冬日期間，如11月27日至12月24日的長津湖戰役，當時氣溫低到零下三十多度，1952年10月14日至11月25日的上甘嶺戰役，氣溫同樣在零下二十多度。
有本朝戰紀實入門小說叫《黑雪》，作者描述當時的場景：「天上不時下著雪花，天地間茫茫一片，但是在漫山遍野的炮彈轟炸下，連地上的雪花也是黑色的。」
——現在從技術的角度出發，要拍出這種場景有兩種方法，一種是跑到東北平原處等到冬天，找一個地形相似的就地取材，一種是在錄影棚裡面搭建雪景，方沂選擇後者。
《十二生肖》的拍攝時長達到了五個月，如果把準備時間算上，拍攝期必定是更長的。春天一旦到來，劇組只能望著融化了的雪景發呆，按照業界的規律，它就很可能要橫跨兩個冬天來拍攝，也就是至少要花掉近兩年。
墨鏡王、陳愷戈這些能這麼幹，方沂是不願意的。
不過，儘管早早預定了巨型錄影棚作為長津湖之戰的拍攝場地，現在base的技術到底能模擬到什麼程度，是不是能完全取代實地實拍了，還需要方沂再實踐一把。他們決定先做一個小項目驗證一下。
老克和威廉牽頭做技術籌備工作，不久就拿出了初步成果：
base花了三天時間搭建了一個小範圍的場景，讓特型演員穿上軍裝趴在綠毯上，什麼也不要做，就雙目堅毅的直視前方，好像是前面有一群敵人一樣。
隨後又用了四天時間做特效，兩位大老親自出馬乾苦活，反覆校驗後請方沂來查看。視頻只有二十七秒鐘，大概內容是一位狙擊手趴在雪原上，儘可能的保持不動以減少體力消耗。他發現沒有敵人後，輕輕把兩隻手抽回來，上下摩挲。這是為了保持血液流動，免得手完全被凍僵了扣不動扳機。
方沂之前在301總醫院碰見了一個朝戰老兵，他就說到自己當年凍得太狠了，發現敵人打算起身射擊的時候被一槍干倒。因為他以為自己動作拼了命的快，而實際上在對方看來他已經是凍得行動仿佛開了慢鏡頭。
這是短片的故事情節，而真正見功夫的是短片的場景。紛飛的大雪、硝煙燃起的戰壕、極具年代感的黃色醫院帳篷、陳設簡單卻齊全的病房、光影層次豐富的樹林、隱約可見的林中霧氣……場景中的元素細節把氛圍感拉滿，營造出逼真的冬日戰場。
方沂反覆看了幾遍，問：「什麼是真的，什麼是假的。」
威廉搶在老克之前回答道：「幾副簡單的木架、幾張布簾，這些是真的……其他的全是特效。」
方沂吃了一驚：「你是說連帳篷都是假的啊！」
「是的，簾是真的，帳篷是假的。」
「那麼，你這個布景能動起來嗎？比如說把帳篷一把火燒了什麼的。」
威廉嘿嘿一笑，那意思肯定就是不行了。他和老克對視一眼，道：「不計成本去做肯定做得出來，但是就沒必要了，不如找個真帳篷去燒……我們這裡只是技術上驗證一下，你覺得呢。」
「不錯。」方沂點點頭。「不過還是有很多bug，不是志願軍當時有條件弄的，你這個應該是參考自蘇德戰場吧，朝戰當時不是這樣的，你得再多做一些功課……」
老克聳了聳肩：「醫院、樹林、野戰工事……我以為這些是哪裡都可以套用的。」
方沂一時間不知道說什麼。
畢竟是過了幾十年的事情了，已經很多年沒有再拍攝這類電影，而老克又是美國人，當然不了解朝戰了。
其實相比長津湖戰役，隨後的鐵原阻擊戰更加符合英雄主義。
想像一下，你是189師的一位士兵，你的師長接到更高層領導的命令，要求在鐵原這個地方負責阻擊美軍3天以上。189師全師9400人左右，沒有有利地形，沒有野戰工事，沒有野戰醫院，僅有輕武器步兵。師長為完成任務，下了個匪夷所思的決定，把全師拆散成200多個小部隊負責200多個陣地，要求每個陣地都儘可能久地拖住。
在這片500平方公里的戰場上，你知道你只是其中之一，而你大概率會葬身於此。你離家上千公里，這裡一切都和家鄉不一樣，陪伴你的只有白樺林、陽光，幾顆子彈，自用手雷，一把炒米，還有無窮無盡的孤獨。
但你不覺得害怕，因為你之所以來到這裡，是為了你的家不要像這裡一樣的破敗。這的確是志願軍當時不少人的想法，在史料中有記載，相當多士兵來到朝鮮，看到被打爛了的朝鮮村落後反而觸景生情，激起了更強的鬥志，在寄給家人的信中發誓要擊退敵人，不惜一切代價。
方沂比較滿意老克製作的實驗片效果。不過這種電影的立項實拍不僅僅是他一個人拍腦袋就行，更多人參與到電影的籌備中。如果行得通的話，不僅僅是base特效公司，還有共和時代，還包括許久沒有出場的dj無人機提供商，以及通過《十二生肖》建立起聯繫的一系列總部在京城的大型重型設備製造業央企……他們都會以各種形式參與到電影製作中。
五月的最後一天，共和時代開了一次導演會議。
參會人包括方沂、郭凡、陸陽，以及其他提到的贊助商代表。會上的協調工作就不必多說了，郭凡對方沂故事架構產生了疑問，他在會後私下找到方沂：
「現代人誤打誤撞到了朝戰，先後參與了長津湖戰役和鐵原阻擊戰……技術上的事情我就不多說了，現在來看是可以完成的，我主要想說故事結構，這個故事架構似乎是有點……呃……」
郭凡委婉了再委婉，「頭重腳輕？」
