京都，品芝樓。
暮色寸進樓中，一縷映上旖旎的畫壁，散成五光十色，四處皆暈染著昏黃。
大堂舞台暫歇，散食客三三兩兩，幾名小二正在四下打掃，再晚一些，又要開啟夜間的笙歌燕舞。
這兩日，酒樓夜場滿爆，堂管臉上也笑開了花，除了重開業後，柳琬休息的那兩日業績欠佳以外，夜間便再無有餘座。
柳琬自那日見過趙襄後，心情轉好，白日休息時她便罩上面紗，又上街四處轉玩，這年初幾日正好趕熱鬧。
堂管將樓下茶座和樓上的雅座、空房都檢查個遍，確認掃除乾淨，才從二樓梯道下來，正瞧見打街上回來的柳琬。
堂管立馬笑臉迎上，關切道：「琬娘子可玩兒開心了？趕緊去歇著罷，一會兒晚場該開始了。」
柳琬從午飯後便出了門，逛到此時，卻不見疲態，反而滿臉紅潤，只覺開心：「堂管放心，琬娘不累，收拾一下便可。」
她說笑著走上梯道，回往她的隱雲居去。
隱雲居在二樓最里處，屋旁也有一條上下梯道，底下正對大堂舞台後側的石橋，柳琬上台時便可從那處直接走下。
柳琬歡欣雀躍地走回屋，將門一推一合，待她回頭，忽驚道一聲：「誰？」
屋中四下無風，珠簾玉幕沉墜，一切悄靜，恍若無人，而那一道身影就立在簾幕後，她屋中的窗前。
一抹斜陽爬過窗頭，將窗前那人的衣擺一角浸潤，青衫上暗紋輝顯，黃昏染就一朵淡色青蓮，隨形而動。
待那人轉身，柳琬驀地一退，轉瞬便頹然跪地，她並手俯身，顫聲道：「社主。」
簾後，戧畫緩緩抬手，拂起珠幕，目光沉在柳琬纖細的背脊上，她道：「琬娘，你可安好嗎？」
聲色中，是一如既往的清冷，卻一字一句地灼進人的心裡。
聞言，柳琬猛地沉下肩身，姣面貼地，淚珠無聲滴落，打在冰冷的地板上，訴說著不知是悔意還是歉意。
幾日前，戧畫剛將邕州之事了結，本該打道回府，享一享年節清淨，也不用再應付蕭案生此人了。
然而未等她與蕭案生出城分道，就在他們領著一隊拖屍兵，從那日兩人吃早飯的小攤經過時，食鋪老闆匆匆遞給戧畫一封密信。
便是連雲遣文廌傳去的信，信上說道「江滬柳琬生變，已至京都品芝樓」，亦說道「勘州『同齊酒樓』傳信，月余前，久昔已被相府遣人帶離勘州」。
兩者同向，皆往京都而去，戧畫只好臨時決定北上，一處理琬娘之事，二來是想親自前往探看久昔是否平安回京。
如此一來，戧畫又和蕭案生同了路。
先前兩人算是和解，蕭案生又不像連雲那般嘰嘰喳喳，本該是一團和氣，但不知為何，戧畫仍是不勝其煩，不願與其多待。
一行人從邕州至京都，僅走了幾日，日夜兼程，馬不停蹄，各自揣著一腦門子的事。
而期間，幾人在路上歇腳時，又聽聞立皇太子敕令已下，溦王敗北，原皇二子灝王入位東宮。
皇二子一貫堅持不納南境，由此眾口鑠金，世人也都猜測當今官家不願納降南境。
一路想來，蕭案生直覺有異，他與現太子趙襄向來交好，私下裡曾聽其說南境本屬大趙，卻不知從何時轉了性，又不願接納南境了。
趙襄可不是個見異思遷的人。
諸事橫生，戧畫卻依舊淡泊如水，從邕州出行，縱馬馳行之隙，她不時回首一望，那頭小獸仍是痴心不該，四隻小爪疾刨，追在他們隊後。
她不是個心軟的人，卻也要分對誰——或許在它長大以前，戧畫覺得，她有能力掌控它。
戧畫在一眾人眼前掉轉了馬頭，與那幼虎相赴而行，將它橫身撈起後，共乘一騎，繼續北上。
蕭案生為此不止一次笑她心軟，得了戧畫無數白眼，他卻是兀自開心得很，如此散去不少鬱氣。
行路上，蕭案生問過戧畫，那匕首可好用。
戧畫以為他是想將匕首要回去，便與他討價道：「我替你受了一刀，就拿它來換。」
蕭案生稍愣，旋
