三萬風塵僕僕的周軍騎兵，湧入嘉峪關內，關內的守軍，早已準備好了酒肉，犒勞遠征歸來的將士。
周軍騎兵在漠西，還有西域，征戰半年，將士一入關，便有現成的熱湯和白面饃，還有青菜等著他們，這讓風塵僕僕的周軍將士，內心深處不禁感到溫暖。
吃了半年羊肉乾的周軍士卒，看見這些食物，頓時胡吃海喝起來。
吳三桂也坐在一架大車上，也左手裡端碗肉湯，右手拿著肉夾饃猛啃！
河西走廊荒涼，中間沒有補給，水和食物都很短缺，士卒們已經多日沒吃飽飯。
關內的士卒，看著遠征回來的袍澤，一個個蹲在地上，吧唧吧唧的吃喝，不禁有些心疼，邊給他們碗裡加湯，邊道：「弟兄們慢些吃，還有哩～」
去歲年底，吳三桂率領五萬周軍，走河西走廊，出擊漠西。
大軍未與准格爾部交戰，在哈密先與葉爾羌大戰一場，殲滅葉爾羌三千大軍，占據了哈密和吐魯番，控制天山東麓，打通前往漠西的通道。
此後，吳三桂沿天山北麓，進入准格爾盆地，而得到消息的准格爾部台吉僧格，亦糾集十萬大軍前來迎戰。
兩軍在天山北麓，唐庭州舊址相遇，立時針尖對麥芒，擺開陣勢大戰。
吳三桂率領五萬周軍，背山而陣，以大將王屏藩率領步軍吸引准格爾騎兵攻擊，靠著火器犀利，重挫准過格爾騎兵，而後鐵騎兩翼包抄，側擊僧格主陣。
兩軍大戰數個時常，最終僧格因器械裝備不如周軍，而率先撤離戰場，吳三桂乘機掩殺，追殺僧格三十里。
不過，蒙古輕騎，來去如風，最終甩掉周軍騎兵，成功消失在草原上。
此戰，吳三桂斬殺蒙古騎兵近萬，不過周軍並未重創蒙古騎兵的主力。
此戰之後，僧格有感周軍器械犀利，時代變了，不敢在與周軍硬碰，轉而採取游擊襲擾周軍，妄圖周軍糧儘自返的策略，在草原上與吳三桂玩起了抓迷藏。
周軍對漠西地形並不熟悉，不知到哪裡水草豐美，要尋找僧格等於大海撈針。
蒙古騎兵避戰，吳三桂在草原上掃蕩一月，卻沒什麼戰果，難以捕捉蒙古騎兵的蹤跡，大軍逐漸陷入困境。
這使得周軍陷入了進退兩難的困境，繼續留在漠西，大軍找不到蒙古騎兵，徒耗糧草，關中已經無力供給。
若是此時撤退，又未能徹底擊敗准格爾騎兵，沒有達到此前出兵的目的，西征只能算是半途而費。
就在吳三桂陷入苦惱之際，洪承疇向吳三桂諫言，「自北元瓦解，蒙古分為漠南、漠北、漠西三部。漠西又分為準格爾、和碩特、杜爾伯特、土爾扈特部四大部，輝特等諸小部。近年來，准格爾日益強大，對於漠西諸部，常有欺凌之舉。草原蠻夷，重利輕義，以強者為尊。夷狄畏懼服從強國，這是他們的天性。今大王於庭州故地，大敗准格爾，諸胡大震。西域之地，自古混亂，漢設都護，聯親漢諸夷，外御匈奴，內懾不臣。今我大周，當聯絡漠西弱小諸部，許以厚利，共擊准格爾！」
天山南北，距離中原太遠，歷代以來都不好控制。
周國的力量，還無法在此駐紮大量軍隊，所以便只能像漢代一樣，駐紮少量的軍隊，依靠當地的部落，才能維持統治。
吳三桂遂即採納了洪承疇的建議，聯絡實力相當弱小的輝特部、和碩特部、以及杜爾伯特部，許諾瓜分准格爾部的牧場和牧民的好處，使得輝特等部倒向周國。
有了輝特等部，暗中給吳三桂通報消息，周軍立時就摸清了准格爾部的方位，騎兵連續出擊，數戰數捷，准格爾損失牛羊百萬，還有近萬牧民。
這使得准格爾部元氣大傷，僧格避戰的策略也宣告失敗，只能帶領部眾，西遷至夷播海，也就是巴爾喀什湖和額爾齊斯河流域。
此時的准格爾部，還沒有成長為漠西霸主，他們還沒有降服漠西諸部，更沒有滅掉葉爾羌漢國，獲得葉爾羌的工匠，完成政權的進化。
准格爾還只是盤踞天山北麓的一個落後部落，所以才被五萬周軍擊敗。
吳三桂本要繼續追擊，不過考慮士卒久戰疲乏，且擔心明清戰事
第898章吳三桂回師
