難民宛若朽木行於荒野，慘狀觸目驚心。
船隊到通州的時候，有大金派遣的接送伴使一行人趕到。又有內侍按著往年慣例攜來皇帝敕書，敕宋使某卿遠持慶幣來賀誕辰，馳華顯以良勞云云。此外，賜予使者三節人從的供給，也都盡數發放，引得使團上下甚是喜悅。
唯獨有個女真人的接送伴使提出，宋人這次的使團，較之往年多了兩百壯丁，且無清冊名單，甚是失禮。
侯忠信還沒言語。丁焴立即道，貴國潞水沿線的漕丁綱戶盡數流散，我們也是無奈；至於海上風急浪高，更是麻煩。
若貴方能夠保障路途安全，莫說潞水了，我們回程時立即遣散民伕，走當年兩國議定的舊路，先去真定，再到汴梁，卻不知大金朝廷可有把握。
那接送伴使碰了一鼻子灰，就此再不多問，而後繼從通州到中都的水路，依然離不開侯忠信招募的壯丁，壯丁們也依然個個盡心盡力。
這樣的局面下，侯忠信也只能勸說自己莫要生事。
自古以來，水至清而無魚。大金國亂到這種地步，到處都是逃人。這些壯丁們自家也承認了，本來都在大金的軍隊裡服役，說不定都是逃兵。
他們如果是打家劫舍的賊寇之流，哪裡還會一路辛勤，跟著使團到這裡？所求的，無非一點錢財罷了！還能有啥？己方用人之際，沒必要吹毛求疵！
到了一月下旬，宋國的使團終於進入了中都。
雖然時刻處在臨戰的警戒狀態，還已經打過幾場狠仗了。但從城門出入的百姓依然不少。這種局面下，糧食、馬料和柴禾都是城中急缺的物資，朝廷也始終鼓勵百姓出外，或者收攏些野麥、挖些野薯、野果，或者砍些柴禾回來。
衣衫襤褸的百姓們排著長長的隊伍，有士卒監管著，勒令他們在城外集合，交出所獲的三成作為城門稅。
偶爾有些百姓實在捨不得辛苦一天的成果，哭著喊著不願交出所獲，於是士卒便橫衝直撞過去，用馬鞭和刀鞘打出個滿意的結果來。
而進城的百姓，又很容易在宣曜門內側的廣場上，遭人哄搶。
聚集在那一帶的，大都是從城外逃進來不久的難民，他們驚魂未定，不敢出城尋找食物，成里的官署又很少分糧，於是絕望的難民總是被籠罩在飢餓而死的威脅下，動輒與城裡百姓互相毆打，彼此搶奪。
杜時升在一座酒樓里，漫不經心地眺望了兩眼。
就只兩眼的工夫，廣場上頭已經哄鬧了四五回。
而宋國的使節這時候在城外換過了馬車，車隊和隨行人員都在沒頭蒼蠅般亂鬨鬨的人群里艱難前進，任憑乣軍騎兵連聲喝道，進兩步就得退一步。還有流民過於大膽，竟試圖攀上馬車，翻一翻車裡的貨物可有吃的。對他們，騎兵毫不客氣，立即將之拽下地來，縱馬踏死了。
杜時升所在的酒樓，位於城東的銅馬坊，其名得自於當年燕國皇帝慕容廆的駿馬「赭白」。銅馬坊里貴胄富商甚多，自然不會受到滋擾。
所以杜時升也只是瞥了兩眼，待到車隊從酒樓下方經過，逶迤往會同館區，他便不再多看，轉而給自家倒了一大杯酒，仰脖子喝了。
大冷天的，酒醇香和下口之後的燒灼感，足以驅散身體內部的寒氣，令人從心理到身體都感覺無比的愉悅。
他舉了舉杯，向隔壁桌上幾個近侍局小底半開玩笑地道：「宋人的長春節賀使來啦。這時候進中都，算得一樁苦差吧？哈哈，你們幾個整日裡跟著我，也是苦差！」
杜時升在中都，過得一向很愜意。但皇帝聽聞定海軍有意遣軍入京以後，立即派了幾個小底出來，一方面要他們緊緊跟著杜時升，絕不容他有什麼動作。另一方面又專門叮囑了，千萬不能傷了這個老書生的性命，一定要保障他的安全。
聽了杜時升這麼說，幾個小底也只有苦笑。
第509章 苦差（下）
