揚州城在商人眼裡，是地占東南會，舟浮百貨通的貿易和運輸中轉樞紐，在將帥眼中，則是枕江臂淮的咽喉要地。當年金軍渡江北還，都曾經留了個渤海人重將名叫大忭的，擔任揚州都統，意圖久據此地。
所以揚州城的城防向來嚴密，駐軍也多。比如鎮江都統司的武鋒、武定、精銳三軍，就有相當部分駐紮在此。城外揚子津和瓜洲渡兩地另外還有大型軍事堡壘和配套的碼頭，隸屬馬軍行司唐灣水軍的大型戰船日常停泊。
在這樣的環境下，楊友能夠調出數百勇士分批潛入城裡，手段著實不賴。此人能走通大宋宰相的門路，從一個落魄來投的北人一躍為新軍統制，是有幾分真本領的。但他縱能入城，為了掩藏行跡，也不得不把人手集中在幾個相鄰的宅院。
數百人，站得密密麻麻，人和人擠在一起，幾名沒有披甲的將士乾脆站到院裡的磨盤上，水井邊緣一圈也坐了四五人。
楊友忽然被射死，立刻引起了院落里眾人的驚恐，而當人群中忽然有人拔刀亂砍，院裡的情形瞬間陷入瘋狂。
密集的人群擠在一起。有人害怕刀劍落在自己身上，拿出全身力氣往後擠，結果把後頭好幾人都撞成了滾地葫蘆，把楊友的屍體推到了一旁。有人拔刀自衛，卻誤傷了身邊的同伴，引起更多人拔刀互砍。
人叢中有人悽慘呼叫：「你們做什麼？你們都瘋了嗎？」
最先發難的一批人沒有應聲。他們在人群中砍出了身邊的空地，又集聚到一處，繼續屠殺。那些放箭射死楊友的弓箭手，也拔出腰間短刀，與他們匯聚在一處廝殺。
這批人本打算強沖賈涉府邸，個個全副武裝，但此刻人和人擁擠得太厲害，連揮刀的餘地都沒有。驟然發難的那一方既然搶得了先手，後手一方的搏鬥技巧和戰場經驗就全無施展餘地，只能眼看著敵人衝殺來的勢頭就如浪潮洶湧。
最外層的人試圖反抗，立刻被殺，暴露出來內層之人倉猝無以結陣，轉眼亦去黃泉，一層層的人不斷屍橫就地，便如一顆帶血的白菜，被撕扯去層層白菜葉子。
人堆里總算有人清醒過來，厲聲喊道：「翻牆！翻牆出去！」
此語一出，上百人擁向後頭東側院牆。身手矯健的，已經雙手攀住牆頭，將自己往上拉拽，可是身體拉到高處，整個人又變得僵硬。
其他許多人壓根沒有注意他，眾人來不及翻牆，簇擁著撞上了牆體。這種窮哥們兒棲身的破宅院不可能牢固，撞了兩下，轟然倒塌。
煙塵騰起，通往隔壁另一處院落的道路打開，楊友的部下們狂喜奔逃。被遮斷的視野之外，隨即傳來熟悉的聲音，那聲音，和楊友被射死的時候一模一樣，是數以百計強弓的弓弦震顫之響。
沖在最前方的數十人立即哀嚎倒地，後方眾人不管不顧地奔出煙塵籠罩的範圍，瞬間止步。
隔鄰的這處院落里，早有人馬結陣，虎視眈眈。
此番潛入揚州的行動，本該是機密中的機密，每一個環節都經過了反覆推敲，小心擯除各種危險。就連抵達揚州以後，眾人集結的宅院四周也放了暗哨，確保沒人能發現。
可現在局面如此，明擺著，敵人不僅早就發現了楊友所部，收買或提前殺死了設在外頭的哨探，還在楊友竭力壓服李珏和應純之兩人的時候，悄然無聲的在院落外頭展開部隊！
東側院落里有這麼多的人馬嚴陣以待，南北西三面也定有人馬張網。至少兩千人，或許更多。
誰有這樣的心機？誰會如此處心積慮地對付忠義軍？誰能夠在城裡城外大宋官員、軍隊、地方人物的默許下，調動那麼多人？
奔出煙塵的忠義軍將士里，有個年過五十的老將，早年是個遊方的巫醫，後來跟著紅襖軍的太師李思溫，在紅襖軍中有些見識，有些名望。眼看己方身陷絕境，他越眾而出，揚聲喝問：「今日招待我們的，是哪裡的朋友？我家統制已經死了，你們還要趕盡殺絕嗎？」
對面軍陣里有人冷笑：「你須是老眼昏花了，看不清麼？招待你們的，便是山東的老朋友！」
老將聽得鄉音，心中劇震。他猛然向前幾步，果然在對面的陣列里，看到了好幾張熟悉的面孔。
他
