九月的河南，天空灰濛濛的，仿佛被一層無形的塵埃覆蓋，陽光無法穿透這層陰霾，給大地帶來一絲溫暖。樹根，一個瘦弱的農村男孩，站在他那乾裂的田地邊，望著那片曾經綠油油、如今卻枯黃得連生命力都似乎被抽離的土地，心中充滿了飢餓和絕望。
他的肚子咕咕作響，那是一種空洞的、撕心裂肺的飢餓感，仿佛連他的靈魂都被吞噬。樹根記得，去年這個時候，他還在幫助父親收割金黃的麥子，家裡雖然不富裕，但至少還能吃飽。但今年，乾旱奪走了一切，莊稼顆粒無收。
可租子還是要交，田賦必須要給，不給衙門官老爺們就打，不給主家就收回田地。
家裡最後的種子都耗盡，爹那一天哭的像一個娃。
現在，連樹皮和草根都成了奢侈品，到處都是光溜溜的。
他的眼睛乾澀，不是因為淚水的流失，而是因為連哭泣的力氣都沒有了。樹根的家人一個接一個地倒下，他看著他們的生命一點點流逝，卻無能為力。
爺奶已經餓死了，同一天走的，走時候，人都是空的，爹跪在他們的墳頭前，不停的抽著自己耳光。
姐姐早就被賣了，那時還能賣個五十斤糧食，也不知道被賣去了哪裡！
後來，日子越來越難！
樹根他娘，背著他爹，把自己賣了，賣給鄰村的一個老瘸子，換了二十斤包穀，只是為了讓樹根和他爹能多活幾天。
他的父親，從他娘走後，啥話也不說了。那個曾經強壯如牛的男人，現在也只剩下皮包骨，連說話的力氣都沒有。他把最後刮下來的樹皮都給了樹根，希望這娃還能多活幾天。
周邊所有的村子，都逃亡了。
這附近的夜裡，連狗叫聲都沒了，寂靜的可怕。
樹根的心中充滿了絕望，他不知道這樣的日子還要持續多久，也不知道自己是否能夠活下去。他想念那些無憂無慮的日子，想念那些吃飽飯後在田野上奔跑的時光。但現在，他只能緊緊抱著自己，試圖從自己的體溫中尋找一絲溫暖，一絲生存下去的勇氣。
夜幕降臨，樹根蜷縮在破舊的茅屋一角，飢餓和寒冷讓他無法入睡。他閉上眼睛，試圖在夢中尋找一絲慰藉，但夢境中也滿是飢餓和絕望。他不知道明天會怎樣，也不知道自己是否還有明天。在這個被饑荒籠罩的河南大地上，樹根這個八歲的孩子，是河南大地上數百萬即將被飢餓和絕望吞噬的人。
野火和王胖子是在太原前線接到的電報，沈瑩在電報里寫到，「黃河以南，今年夏天大乾旱，山木枯死，莊稼絕收，現在已經發生了大饑荒。根據情報，國府的賑災出了問題。如果我們不能打通對河南的糧食運輸線，今年河南會餓死數百萬人。野火，你們要快，往南打通河南，往南打過黃河，數百萬人在生死邊緣等著我們，我們現在是他們唯一的活路！」
兩個人看著地圖，討論接下來該怎麼辦？
最後的決定，王胖子帶著原本預備在晉陽東南面山區，準備進行伏擊戰的新兵第五旅，直接向南打，先打長治，然後破晉城。最後出山，直抵黃河邊，看看有沒有機會渡過黃河，在洛陽附近接濟災民。
臨行前，野火整了整胖子有點緊的軍裝，說道，「人離鄉賤！胖子，現在不是我們的時代，哪裡還有地方，有餘糧養活如此多百姓！接下來就是冬天，天寒地凍，又沒有糧食，一旦河南老百姓開始流浪，那就是滿地屍骸，白骨露野啊！現在只有靠你，也只能靠你的能力和新兵旅了，拜託了！」
胖子拿著槍，將鋼盔整了整，嚴肅的說道，「交給小爺我了，看我打穿山西，打過黃河！老子別的沒有，棉衣，炒麵和壓縮餅乾那是海了去了，等我的好消息吧！」
胖子騎上戰馬，向著野火敬了一個軍禮，一聲吆喝，「走起！」，帶著一個警衛排，就衝出了指揮營地。
一九四二年九月十二日，新兵第五旅，從山西昔陽出發，急行軍朝著南邊殺去。
王胖子在出發前，
第137章 往南，往南
