周鐵成的住處離剛才發生衝突的地方並不遠，也是茅草屋，但明顯比徐彥卓剛才看見的那些屋子要大許多，門前也乾淨了許多。
屋內除了睡覺的茅草堆上有幾床被褥外，就是一些鍋碗瓢盆和雜物。除此之外，再沒有什麼多餘的物件。
「公子，屋裡亂，您多擔待！」周鐵成早已看出徐彥卓不是尋常人，因此有些自慚形愧。
徐彥卓也不言語，四下看看也沒個坐的地方，索性一屁股坐在了茅草堆上。
「老周，你和我說說，這到底是怎麼回事？」徐彥卓單刀直入。
周鐵成嘆了口氣：「這事說來話長了……」
1902年，英國戰勝布爾人之後，鯨吞了德斯蘭瓦爾和奧蘭治兩共和國。德蘭斯瓦爾是一個盛產黃金和鑽石的礦產勝地，也是南非的經濟支柱和命脈。然而經歷過這場戰爭，礦業凋蔽，礦坑由七千多處銳減到四千多個，稅收大減，失業大增，整個南非經濟趨於崩壞，政局動盪。要恢復南非政局和經濟正常，首先就要從恢復德蘭斯瓦爾的礦業著手，為此英國決定從中國引進勞工。
選擇華人勞工，一方面在於南非當時還是一塊未曾開發的處女地，生活在那裡的白人很少，而且每日的工資很高。因此，金礦業主們強烈要求英國的殖民部解決勞動力短缺的問題。另一方面，有些媒體上把華人描寫得出奇好：「華人頭腦發達，擁有美國北方人的衝勁和機智，猶太人的理財和經商的能力，蘇格蘭人的冷靜和獲得欲，土耳其人的忍耐和中庸性」。這段話的意思是說世界各優秀民族的長處，中國人一樣也不缺。
但是出國對於中國人而言，是一件很奢望，甚至很可怕的事。一開始，對於英國人天花亂墜的招募礦工，去國外淘金的通告，這些老百姓起初並不太相信，受盡洋人欺凌的他們，去外國，恐怕有「羊入虎口」的心理恐懼和隔閡。再者，按照中國人的傳統習慣，「背井離鄉」是人生失敗中的失敗，對不可知的國度，更是心存芥蒂。
早期時，清朝嚴禁臣民遷往「蠻夷之國」，在他們看來，華僑入海，非奸則盜，捉到了就當作「浪民」、「頑民」、「亂民」看待，就地斬首。時過境遷，後來的大清帝國在列強的逼迫下，以及一些有識之士的推動下，勞務政策發生了重大轉變，從嚴禁到被迫接受，再到主動輸出。向外輸出大批勞務也同時成為清末「新政」的重要組成部分。
光緒三十年，中英兩國簽訂了招募華工條約，即「中英會訂保工章程」。清政府以犧牲勞工權益為代價，將勞務輸出，辦成一件「好的買賣」，以出國1名契約工收保工費3元、到南非後每人每年再向清廷領事納稅3元為條件，同意向南非輸出勞工。因為官府的熱心幫忙，招募工作就順利了許多。中國的老百姓歷來都相信「政府」，「順從」政府。有了官府的告示，自然放心不少。雖然還有猶豫，還有觀望，但終是有人前來報名了。
1904年5月25日，一船滿載1055名華工的船隻啟程遠航。船上滿是拖著辮子，夾著行李，操著各類方言的中國人。衣著雖然破舊，可掩不住他們滿臉的興奮之情。因為這艘英國人的船舶，將要把他們帶往一個滿是黃金和鑽石的夢幻之地――南非的約翰尼斯堡金礦區。這些勞工中，以山東、直隸兩省人居多，也有部分廣東人。他們多是失去土地的農民，對於他們而言，本地的生活已經沒有多少希望，唯一的資本是年輕力壯，或許去遙遠的非洲一搏，還有發財致富的機會和希望。周鐵成自小習武，後來父母雙亡，孑然一身，也抱著這種想法，滿懷希望地成為了首批的淘金華人礦工。
1904年，英國政府招募到的華工僅有九千多人，但第二年，就猛增到三萬多人，到了第三個年頭的1906年11月，人數更是增長到六萬多人。在中英協議的條款中，按西方的慣例，規定每個華工可以攜帶家眷到南非，旅費由礦主承擔。可這些華人礦工還是願意把家眷留在家鄉，華工群體基本上都是清一色的年輕壯漢，除卻中國人的保守心理外，連自身安全和尊嚴都無法得到有效保障的「男子漢大丈夫」，當然不可能放心「婦孺」的安危。
華工的工作效率和吃苦耐勞的精神並沒有讓金礦的礦主業主們失望，他們感到很是滿意。為了最大程度壓榨勞動剩餘價值，他們先是故意壓低
