真正讓張壽增頭疼的是阿列克匪幫。
阿列克原本是托海莫勒部落的普通牧民，早年在哈薩克和羅斯托夫間販運牲畜。
五年前，阿列克因不滿沙俄的苛捐雜稅，帶領40餘名同部落牧民在阿斯特拉罕做了馬匪。此後阿列克在該地晝伏夜出，四處搶掠。阿斯特拉罕省派遣一隊騎兵前來討伐，卻被阿列克擊敗，阿列克名聲大噪，一些不堪受欺壓的牧民開始自覺投奔他。
到這年深秋，他的手下增加到200人，他們到處殺人越貨，行蹤詭秘，當地駐軍追捕多次，不得要領。
第二年，哈拉斯部落牧民殺死追捕的警察，攜槍械投奔阿列克，此後，阿列克的勢力大增。他給予自己的部下在草原上有搶劫、殺人的權利，靠這樣既打阿斯特拉罕省軍，又搶劫牧民的手段日益壯大起來。
前年春天，阿斯特拉罕省集中了幾乎全省的部隊，對阿列克大舉進行軍事進剿，雙方激戰竟日，損失都很慘重。嚴冬剛過，阿列克部迅速恢復了戰鬥力，阿列克部即重新開始活躍起來。
去年3月，阿列克率部隊數千之眾攻打阿斯特拉罕省首府阿斯特拉罕市，阿斯特拉罕市駐有俄軍三個團。阿列克部 3000餘眾向阿斯特拉罕市猛撲。省軍3個團損失慘重，阿斯特拉罕市商民紛紛逃往羅斯托夫避難。
張壽增他們來到阿克套時，阿列克匪幫已經達到了5000人，成為一支不可忽視的武裝力量。
「阿列克匪幫與阿斯特拉罕省的軍隊不是死敵嗎？怎麼會共同進攻你們呢？」徐彥卓奇怪道。
「這也是我奇怪的地方，若不是這樣，我們也不會如此狼狽！」張壽增無奈道。
「如果我沒有估計錯，他們之間已經相互勾結起來了！」徐彥卓思忖道。
……
3月10日，徐彥卓趕到阿克套雄鷹軍駐地。
當徐彥卓進入營地的時候，他被眼前的情景震憾了：無數雄鷹軍排成兩路前來迎接他。他們衣衫襤褸，形同乞丐，破爛的軍裝已分不清原來的顏色，滿臉的鬍鬚像久居深山的野人，深陷的眼眶猶如地獄的餓殍。其中還有一些攙著的，扶著的，拄著拐棍的。
這是一支什麼樣的部隊，這是一群什麼樣的人？他們風餐露宿，行進了上萬公里路程，來到了異國他鄉。他們到處被圍追堵截四處流竄，已經陷入瀕臨窮途末路。但是，他們沒有潰散或者被消滅，他們還保持著高昂的鬥志。
徐彥卓眼睛濕潤了，他心中萬分自責，自己應該早些來，自己應該多關心一些他們。
與此同時，徐彥卓也在心中暗自下了決心：一定要向俄國人和那群土匪復仇。
……
到達了阿克套，徐彥卓還沒來得及和徐道真、徐八他們細談，便將注意力轉移到了一封剛剛收到電報上。電報是袁世凱發來的，他遇到了天大的難題。
原來，日軍攻下青島後，民國政府正式照會日本公使，提出撤兵要求。日本方面不但不予置理，反增添大軍，進占濰縣，沿鐵路進逼濟南，占領了膠濟鐵路全線和沿線各礦山，所有路礦辦事之中國員工悉數被驅，全體改用日本人辦理。並假此大發雷霆，向袁世凱提出「二十一條」。
1月18日，日本駐華公使日置益向袁世凱當面投遞了一個文件，他說：「日本政府向大總統表示誠意，希望中日懸案能夠早日解決。同時如果中國方面有誠意，也表示是大總統向日本表示善意的一個良好機會，中日懸案解決，則日本政府願給大總統更多和更大的幫忙。日本政府鄭重希望大總統一點，就是在這次商談中，請貴國嚴守秘密。」
一個國家的公使，要求和駐在國進行外交談判，只能通過駐在國的外交部，如果直接去找駐在國的皇帝或總統，是極不合理、極沒有禮貌的事。日本竟命令駐華公使當面向袁世凱遞交秘密條件的文書，這是國際外交史上空前未有的舉動。
袁世凱把條文略略翻了一翻，就說：「請貴公使去找外交部商談」。
可是，日置益堅持請袁世凱先親閱一下。
待日使辭出後，袁世凱翻開文書一看，大為震動。袁世凱作為一國總統，對日本提出如此苛刻的條款是很激憤的。當晚，袁召集緊急會議，次日至21日，又連續開會三天，詳
