「美齡小姐，有一件事情我要告訴你！」徐彥卓盯著宋美齡道。
「什麼事？你說吧！」
「我二哥蔣志清，他也喜歡你，他準備與我一起追求你！」徐彥卓緩緩道。
「他？」宋美齡瞥了一眼蔣志清，目光中充滿了不屑。
徐彥卓見狀很是不滿，他鄭重對宋美齡道：「你可以拒絕他，但是你不可以剝奪他追求你的權利！」
宋美齡從小便受到美式教育，對人權頗為看重，聽了徐彥卓這話，她趕忙道：「徐公子，你說的沒錯，可是……」
徐彥卓道：「我知道你是怕家人不同意，這完全是你自己的事情。這樣吧，我們以三年為期，三年後，我們都尊重你最終的選擇……」
……
「你說這徐公子為什麼要請我們赴宴？難道是為了美齡的事情？」宋藹齡不解地問道。
宋藹齡是宋嘉樹的大女兒，說起這位宋大小姐，那也是不簡單的人物。
宋藹齡是第一位正式到美國留學的中國女子，與她同行的是願意悉心照顧 她的步惠廉牧師夫婦。步惠廉是當年宋嘉樹在萬德畢爾特神學院的同窗好友，此次宋藹齡赴美留學，就是步惠廉為她聯繫的學校，並趁步惠廉回國休假之機，把宋藹齡帶到美國。
當時步惠廉夫人在中國剛剛患過一場傷寒，身體虛弱。宋藹齡和她住在一個艙里，途中可以互相照顧。
幾天以後，他們乘坐的「高麗號」 停在了第一站日本神戶。這時船上有一個旅客因病死去，日本海關檢疫人員懷疑是死於鼠疫。為了防止船上的人把這種病毒傳入日本港口，日本海關人員對輪船進行了藥劑熏蒸 消毒。同時搞來一批大木盆，在裡面放上消毒藥水，讓全體人員在木盆里浸泡。輪船在神戶被扣留了10天，步惠廉夫人虛弱的身體經過一番折騰，發起了高燒。船一到橫濱，她就被緊急送往醫院搶救，不久便死在了那 里。
步惠廉已經無法按原定的計劃繼續航行，他必須留下來處理夫人後事。前面的航程還很遙遠，步惠廉想把宋藹齡交待別人帶回中國，適當的時候再安排她赴美。但宋藹齡堅決不同意，她認為自己一個人也能隨船到達美國。步惠廉拗不過這個倔強的姑娘，只好把她託付給同船上的另一對美國夫婦，請他們幫助宋藹齡到達喬治亞州。
1904年7月1日，「高麗號」駛進了美國舊金山港口。宋藹齡老早就來 到甲板上。在海關人口處，當時一個滿臉橫向的海關官員看了宋藹齡的護照後，粗野地高聲說來藹齡的護照有問題，不許人境。
宋藹齡不得不帶著悲憤和屈辱退回「高麗號」船上，她做夢 也沒想到在赫赫有名的民主自由的國度里，竟會發生這樣粗暴的事情。
宋藹齡的一切都是按照步惠廉夫婦護送制定的計劃，現在的情況已完全超出了當初的設想。美國海關不准宋藹齡上岸，至於她待在哪艘船上，在船上待多久他們是不管不問的。按照他們的思維邏輯，不論哪艘船，總不會一輩子停在港口，遲早是要開走的。船走了，船上的人當然也就會離開。
當「高麗號」 開走的時候，宋藹齡便換到另一艘剛進港的船上。就這樣連接換了幾次船，宋藹齡這才逐漸冷靜下來，並開始搜索枯腸，極力回想她聽到過的美國人的名字。終於，她想起了行前好像父親和步惠廉談話時，隱隱約約說起過他們上岸時有一個叫什麼里德的人會來接他們。
後來，這個裡德終於找到了宋藹齡，坦率地述說了那天接人的情況：7月1日那天，他按時來到碼頭，他就沒有上船，而是在外面等，結果看見船上的人都出來了，也沒有步惠廉一家，他以為定是改了船期，沒有多想就回去了。當他知道宋藹齡被扣後，便匆匆來了，他作了道歉和自責，安慰了宋藹齡，然後就匆匆去找海關官員， 準備馬上把宋藹齡帶走。
可當里德要求允許宋藹齡入境時，海關與移民局又互相踢起了皮球，每個部門都說應該去找另一個部門解決。里德在碼頭上跑來跑去，被人支使著轉了一圈又一圈，就是不得要領。幸虧里德想出了另一種辦法。他通過教會的渠道把這件事反映到了華盛頓高級官員那裡，教會以宋查理是受美國教會派遣到中國傳教的人員為由，對他的子女返 回美國教會學校讀書受到阻撓，表示了
