關東軍準備自己炸毀鐵路而採取行動的秘密計劃，不知從什麼渠道泄露到了東京。
9月15日，軍部召開了會議，考慮到當時的國內外形勢，軍部決定派陸軍作戰部長建川美次少將前往旅順，要他們再隱忍自重一年。
與此同時，軍部要派來特使的消息也在暗中支持事變的少壯軍官中走漏。
立即，三封電報和兩個特使湧向關東軍。
第一封電報是一封明電。是由建川美次發給當時的關東軍司令本庄繁的正式電函。內容大體是說：他將在9月18日晚7時5分到達奉天，請派員接待等等。
第二封電報是一封半明半暗的電報，是由陸軍參謀部的中國課課長發給坂垣征四郎的非正式函電。主要內容是通報建川此行的目的：「其任務系阻止事變發生」。
如果說這封電報的發電人比較謹慎，只描述了情況，沒有做什麼暗示的話，那麼最後一封電報則表明了發電人對關東軍事變的立場，這封電報是由參謀本部的俄國課課長橋本欣五郎直接發給坂垣征四郎的，電報上還蓋著「私電，絕密」印記，電文的內容也是十分的簡明「事機已露，請在建川到達前行動！」。
這是純粹的通風報信。
9月16日一早，旅順的關東軍總部接到了這三封腳跟腳的電報。
坂垣征四郎等人明白這3封電報之間的關係。但具體應該如何做？是按原計劃行動？還是遵循軍部的意思，放棄這次事變？
坂垣征四郎猶豫了。但他還是決定同時做兩手準備，一方面他立即動身到瀋陽去見正在那裡視察的本庄繁司令官，另一方面他又要留在旅順看家的石原莞爾立即開始草擬對部隊的命令。
坂垣征四郎的疑慮在瀋陽見到了本庄繁之後解決了。
原來，就在建川美次還沒從東京動身的時候，與日本皇室關係密切的鈴木莊六老將軍已經秘密地來到了瀋陽。並在本庄繁的陪同下召見了坂垣征四郎，鈴木莊六並沒有和坂垣征四郎說什麼重要的事情，但在會見結束後，本庄對坂垣征四郎說：要多擔負責任，細節你們自行處理，不要老來打擾老將軍。
鈴木實際上顯然是天皇派來坐鎮瀋陽的秘密特使，他帶來的實際是裕仁的對關東軍行動的支持。有了這樣的背景，坂垣征四郎的決心就下定了。
與此同時，那個公開的特使建川美次少將正按原計劃坐著慢騰騰的火車，所有人都明白，一切都將在他到達瀋陽前「自動發生」。
現在看來，這個關係很簡單了，坂垣征四郎替本庄繁，本庄繁替建川少將，建川少將替軍部，軍部替天皇分擔責任。雖然沒有任何明文的責任規定，但卻人人都心裡默認這個模式。反正如果真出了亂子，日本軍人從來不在乎用軍刀切開自己的肚子來結束對責任的追查。
……
1931年9月18日夜，一輪彎月高掛清澈的夜空，點點疏星無力地眨著眼睛，俯視看廣袤的東北大地。白山、黑水、一望無際的高梁地，像往常一樣，靜靜地躺在東北大平原的懷抱中，似乎根本沒有覺察到身邊將要發生的事情。
奉天城外七八里處的東北軍兵營——北大營，此時已被濃濃的夜幕所籠罩。蛙蟲的低鳴聲催得北大營中7旅萬餘名官兵漸漸進入了夢鄉，只有零星的幾個哨兵，抱著槍站 在四門的哨卡上，疲倦地抵禦著困意的襲擾。然而此刻，幾百雙充滿敵意的眼睛，從四面八方緊緊地盯在了這些沉沉入睡的官兵身上。這眼光，閃現著惡虎跳躍撲擊前的焦灼、緊張、興奮和貪婪。
北大營西南側七八百米處的柳條湖村附近，八九個人影在夜暗中晃動著，其中有人嘰哩咕嚕地用日本話說道：
「河本長官，怎麼就這麼點兒炸藥？多放些保證能讓這段鐵路飛上天。」
「閉嘴，笨蛋，你懂什麼？！」
數月前剛調任柳條湖分遣隊長的河本末守中尉低低地呵斥了一聲。
別看河本末守只是名低級軍官，可他是進過「大學寮」的，這是讓他一生都感到榮幸的事情。河本末守在關東軍中以精通爆破技術而聞名，他打心眼裡瞧不上這些守備隊的軍士。
「一群從不知動腦的笨蛋。」
河本心裡嘀咕著，懶得再搭理身邊的這些人，只管自
