任憑周圍山呼萬歲，任憑大舅哥臨終痛苦哀嚎，太上皇只是神情漠然，如同廣積門上一尊雕像，一言不發。
「怕嗎，東方公公？」
行刑台上，小腿bufen已被剔成baigu的陳新，還在發出痛苦嚎叫，劉招孫收回目光，忽然回頭對他心腹問道。
東方祝再也承受不住，撲通一聲跪在地上。
「奴婢不是怕，是覺於心不忍，今天這些人，除了姓陳的和國舅爺，哪個不是對大齊赤膽忠心，一心為了陛下，如今卻要····」
太上皇喃喃自語：「連你都有憐憫之心，朕卻沒有，」
東方祝連忙道。
「陛下讓他們提前自裁，少受很多苦，又善待家眷，已是皇恩浩蕩！」
「喬監軍知道此事嗎？」
東方祝抹去淚水，抬頭回道：
「回萬歲爺，奴婢今早親自告訴他，康首輔等人被押上刑場前，便已服毒自盡。」
「那，喬監軍是怎麼回你的？」
劉招孫望著前面鬚髮皆白的監斬官，想起喬一琦也快到花甲之年了。
東方祝吞吞吐吐：「奴婢不敢說。」
太上皇淡淡一笑，「他說什麼了？」
「喬大人說，遼東是修羅場，大齊是屠宰場，京師是砂礫場，還說，還說陛下是涼薄之人，等這次監斬完，他便要辭官回家，回蘇州太倉養老，遠離這生死場。」
劉招孫沉默良久，才對東方祝道：
「行刑完畢，請喬大人留下，朕有話對他說。」
半個時辰後，老邁不堪的監斬官喬一琦，在章東吳霄攙扶下，顫巍巍站在御座前。
「給喬大人看座。」
東方祝連忙搬來張太師椅，要扶喬一琦坐下。
「不必了。」
喬一琦看都不看劉招孫一眼，拄著拐杖拱手道：
「臣至微至陋，過蒙太上皇拔擢，如今老邁，愚昧頑鈍，恐不能勝任新朝雅政，願乞歸鄉終養。請陛下矜憫愚誠，成全·····」
劉招孫強壓住淚水，招呼喬大嘴坐下：
「喬監軍，你說大齊是屠宰場，說朕是涼薄之人，說的都對，只是，朕的故事還沒結束，大齊國祚仍舊綿長，距離亡國還要很長時間。如今老康為國捐軀，盧象升獨木難支，朕和大齊都需要你，所以，只能委屈你先留北地，以後再回江南享福。」
「如果臣也以死相逼呢？」
劉招孫拍了拍喬一琦肩膀，笑道：
「你死了，也不能回太倉。」
喬一琦惱羞成怒，掙扎著站起，作勢就要朝瓮城垛口撞去，林宇擋在了老人前面，
「喬監軍就不問問為何？」
「為何？」
喬監軍一邊推開林宇，氣喘吁吁問道。
「因為，朕，很快便要兵發江淮，蕩平江南，你的老家蘇杭，也非桃源之地，那裡很快就要遭受戰火，納入大齊版圖。」
喬一琦鬆開林宇，急道：
「康應乾死前，讓陛下不要亂為，眼下他屍骨未寒，你就又要興兵，現在山東白蓮教在鬧，湖廣流民在鬧，你還嫌不夠亂·····」
吳霄連忙上前，輕撫喬一琦後背，喬一琦劇烈咳嗽。
「山東白蓮只是疥癬之疾，內閣已有平定之策，湖廣才是腹心大禍，南明背信棄義，朕親征江南，借道湖廣，力求畢其功於一役。」
喬一琦聽了這話，兀自嘟嘟嚕嚕：
「內閣有什麼良策？盧象升他只知清除舊臣，獨攬大權而已·····」
劉招孫攙扶喬一琦，兩人順著瓮城台階，走下廣積門。
吳霄林宇跟在身後。
兩人邊走邊低聲道：
「喬監軍，聽過團練沒有？給予地方練兵賦稅之權」
「不就是晚唐嗎？陛下是也要大齊如晚唐，遍地藩鎮？！」
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