晚上，卡爾文.康德將北地貴族們召集到了城堡。
宴會廳里燃燒著熊熊爐火，將每個人的身影映在了牆壁上，火苗搖擺的身姿讓陰影上下起舞，如同一副怪異的壁畫。
四張橫放在大廳中的長桌上擺滿了熱氣騰騰的肉食和酒水，看起來像是一場豐盛的晚宴，只是現場的氣氛並不輕鬆，特別是當公爵說出王都被攻克的消息之後。
「我已經派人去追回四天前出發的隊伍，幸運的話，他們還能夠活著回來，」他坐在主位上沉聲說道，「關鍵是我們……北地該怎麼辦？」
貴族們面面相覷，大概是提費科連一天都沒守住的消息太過駭人，一時間大廳里無人敢答話。卡爾文在不少小貴族眼中看到了膽怯和悔意，伊蒂絲說得沒錯，就憑這樣的人絕對沒可能抵抗羅蘭.溫布頓，裂土為王的選擇從一開始就不存在，他們實際上只有一條路可走。
不過對於剛投靠了提費科的貴族來說，突然轉向倒戈實在有些不好意思開口。
「要不，我們派使者探探四王子的口風？」過了好一陣子才有人說道。
「如果他不干涉北地的話，我們乾脆就擁護他為王好了，」這番話立刻得到了另一名小貴族的贊同，「反正都是溫布頓自家的事，誰當國王都一樣。」
利斯塔伯爵冷笑出聲，「都一樣？」
卡爾文挑了挑眉頭，重點來了。
果然伯爵發話後，所有人的聲音都低了下去，這點讓他頗有些不舒服。事實上三家勢力本身就沒有太多差別，康德家族甚至還要差上一些……只不過他聽從女兒的主意，最先向提費科示好，才得到了這個公爵之位。
當然，他也明白這是新王的制衡手段之一另外兩家對於自己的輕視和不滿，提費科大概樂見其成。
「你們難道都忘了那位按謀反罪被處死的艾斯公爵嗎？」利斯塔冷聲道，「他可沒有主動去招惹提費科。如果我們一開始就服軟的話，絞索隨時都會套在我們的脖子上，那時候再掙扎就晚了！在四王子看來，我們可是真正參與了謀反之事，至少每個人都和提費科脫不開關係！」
「不服軟又能如何，連王都都撐不過一天，我們不過是雞蛋碰石頭罷了……」卡爾文的一位封臣按照約定的內容低聲反駁道，看上去氣勢就差了一截。在對方的怒目掃視之下，後半句話更是微不可聞。
「不管是不是雞蛋，我都要試一試，」艾德.霍斯高聲道，「叛王殺死了我的哥哥！他必將為此付出代價！」
「誰是雞蛋還說不定呢，北地山巒起伏，到處都是險路，他的軍隊可以在平原和河道間馳騁，卻不一定能在北地吃得開。」霍斯伯爵緊跟而上，「大不了馬頭家族退入寒風嶺，我就不信他的軍隊還能飛上來。」
那樣你就等於把後背全部暴露給教會了，卡爾文暗想，那幫人同樣對北地不懷好意。霍斯家長子的事情他也聽說過，似乎死於一場討伐西境領主的戰役中……不過打仗怎麼可能不死人？如果光憑喊喊就能讓對方付出代價，騎士的刀劍盔甲也就沒有必要存在了。
大廳里的聲音逐漸變得嘈雜起來，由於利斯塔和霍斯兩家的表態，主張按兵不動並且做好迎擊準備的聲音慢慢壓倒了主動向四王子打聽情況表示好意的一方。卡爾文雖然一直閉口不言，但心中卻有些焦急起來。
伊蒂絲不會遇到什麼麻煩吧？
「不知道公爵大人怎麼看？」大概是沉默太久，利斯塔伯爵將目光對住了他。
卡爾文心中一凜，終於輪到自己了，「我把你們叫到這裡來，就是想聽聽大家的意見。畢竟此事關係到北地的未來，再慎重都不為過」
霍斯伯爵不耐煩地打斷道，「夠了，你恐怕早已經打算向四王子效忠了吧，不然怎麼發表那些軟弱看法的傢伙都是你的封臣？現在把權力拱手奉上，到時候就是待宰的羔羊了！」
「你……」卡爾文差點沒忍住把手中的酒杯摔出去。
「既然如此，我們也沒什麼好談的了，」利斯塔站起身，朝宴會廳口走去，「對了，如果想讓四王子饒你一條命，你還可以把伊蒂絲綁住雙手奉上，聽說那傢伙對美色非常呃」
眾人的鬨笑聲隨著伯爵的沉默戛
第五百二十三章 染血明珠
