不過孟焦總覺得那些都是炒作。
他對死亡的印象，是一具具死去動物眼中灰濛濛的天空。
就像現在這樣。
世界消失了色彩，孟焦感覺自己在漂浮，無垠的空間中難以確定方向，既像無休止的上升，又像無休止的下降。
那些恐怖古怪的地獄繪卷並未出現，一切都是灰濛濛的，看不見天空看不見大地，沒有光明也沒有黑暗。
「或許亡者世界因人而異」
孟焦感覺到一股強烈的倦意襲來，他逐漸喪失了最後一分思考的能力，沉入無邊無際的灰暗中。
他短暫的，稱不上精彩也絕不算平庸的人生自此畫上句號。
許久，許久如同沉睡萬年。
孟焦宕機的意識突然甦醒，各種混亂的感覺蜂湧過來，聽覺、觸覺、嗅覺、視覺，雜亂無序，而其中首當其衝的是。
窒息感，強烈的窒息感！
像是初學游泳時淹沒於水中；
或是暴雨下的漫天水滴兇猛衝擊灌進鼻孔耳朵；
身體似是被一層筋膜束縛，緊緊包裹，令他忍不住想張開嘴呼吸，偏偏眼前還是一片黑暗；
耳中之聲也是無序雜音，讓人絕望且無助。
雷霆隱沒在鐵幕似的夜，每一次電光都像撕開一片天際。
暴雨擊打著天公的重鼓，壓彎森林的脖頸，肆意流淌。
密集的雨水為洞穴拉上一層簾，蜿蜒的水流爬行在洞穴里，像灌注了雷電閃閃發光。
雌虎沉重地喘息淹沒在雨中，它靠著冰冷潮濕的岩壁，前肢支撐起身體，後腿微微撇開，潔白的腹部隨著呼吸上下起伏。
北極星忍受著陣痛，興奮而緊張。
它能感受到自己子宮的蠕動，收縮，伸展，伴隨著雷聲的律動，鼓勵新生命的降臨，等待的時間漫長且艱辛。
它有些不安，初為虎母，從未有過產子經驗，需要擔憂的問題太多，幼崽一刻沒落地，它的心就始終懸著。
暴雨稍歇，馴鹿屍體的血腥氣味飄散在洞穴里。
北極星靜靜保持著半立半臥的姿勢，虎目在黑暗中閃閃發亮。
它低下頭望向自己的下腹，羊水帶著些許鮮血濕潤了那裡的皮毛，胎衣包裹著一雙小小的後肢連同短小而稚嫩的小尾巴已經露頭。
第一隻虎崽就要誕生了。
不過事態的發展遠沒有北極星想像的那樣順利，後肢和半截脊背露出來後最為關鍵的頭部和前肢卻像是卡住了一般，遲遲不肯出來。
北極星努力呼吸著，試圖促進生育，但終究是在做無用功。
慌亂和焦慮襲上心頭。
即便是一頭站在食物鏈頂端的母虎此時也顯得異常無助，它猶豫著是用嘴將這隻虎崽銜出還是再等等，渾然不覺這隻虎崽已經命懸一線——缺氧會置它於死地。
即便是壯碩的成年虎在嚴重缺氧的狀態下也會迅速被死神拖入懷抱，更何況脆弱的虎崽。
無邊無際的黑暗中閃爍起雜亂的各色光點，紛紛擾擾的雜音騷擾的孟焦頭疼，窒息感，眩暈感，孟焦覺得自己幾乎要昏厥過去。
他努力維繫住意識的清醒，這很困難，讓他想起了脊柱手術麻醉的感覺。
無邊的睡意蔓延過來，哪怕是鐵打的漢子也無法維持意識。
長久的病痛折磨鍛煉了孟焦的意志力，他勉強維持了幾秒鐘的清醒。
在嘈雜的聲音中聽到了沉重有力的一聲心跳，像是在無垠曠野響起了驚雷，孟焦感覺自己的脈搏自己的感知似乎都被其所喚醒。
他努力驅使自己的身體活動起來，哪怕是無意義的一次掙扎，一次顫動，證明他還活著。
在北極星焦急的目光中，卡住腦袋的虎崽用力扭動了一下，像是調整好了角度，隨後伴隨著大量羊水從北極星下腹的絨毛上滑下，然後停滯在潮濕的岩石上。
北極星慈愛的打量著自己的第一個幼崽。
它身上包裹著一層薄薄的半透明胎衣，透過胎衣能看見它身上參差交錯的斑紋，還有它緊閉著的雙眼和趴在腦袋上的一對小耳朵。
第四章 死亡與新生
