娘不謝她就算了，反而還說這種話，倒象因為你寬宏大量，才不介意的？我母親一片好意，大伯娘卻這麼不知好歹，真叫人寒心！」
沈氏聽得臉色慘白，苦笑了一下：「三丫頭，你對我誤會已深，我也沒什麼好辯解的，不過清者自清，只盼你日後長大了，能體會我的難處。」說罷低頭掩面哽咽著離去。
陳氏用責備的目光看向明鸞，明鸞卻反瞪回去：「難道我說錯了？母親捫心自問吧！」
陳氏嘆了口氣，怔然道：「我明白你的意思，光是為了你五舅舅一家平安，我就不能答應她。只她有一句說得有道理，換了我，娘家親人有難，但凡是有法子去救，我也會竭盡全力，哪裡顧得上別的？」
明鸞撇撇嘴，小聲嘀咕：「誰也沒攔著她為娘家人出力，可她為了出力卻要犧牲別人，哪有這個道理？幫了那麼多忙，只有得寸進尺，一句好話都沒有，誰要幫她？」
沈氏求不到陳氏相助，只能回頭跟弟弟弟妹商量，趁著晚上張八斤在院門前輪值看守，由弟弟親自出面請他幫忙說項。張八斤沒得沈家的銀子，哪裡肯出力？只將吳克明的話告訴他們：「如果病得厲害，又是天花這等會傳染他人的症候，那就不能跟著上路了，丟他在這裡，只帶其他人走吧。橫豎他是一個孩子，又不是正經犯人，路上歿了也不是不可能，只要把正犯押送到了，其他人與我們不相干。」
沈家人頓時被唬住了。沈君安已經病成了傻子，別說病還沒好，就算好了，也不能離了家人，他們怎能接受這樣的安排？
偏張八斤心裡害怕天花還要特地問：「你們家孩子是不是真的天花復發了？給爺一個準話，我們兄弟可不想路上過了病氣，丟了性命。」
沈儒平夫妻不知該如何回答。如果說兒子不是天花或者病已經好了，就要跟著上路，一路上不知要吃多少苦頭，兒子如何撐得過去？但如果說兒子有病，那就得把他一個人丟在驛站里自生自滅，那更是難以令人接受。無助之下，他們齊齊轉頭看向沈氏，沈氏只得對兄弟耳語幾句，沈儒平便含淚回答張八斤：「小兒並非天花復發，不過病後體弱，又不慎感染了風寒，今晚吃了藥便好。」
張八斤聞言放下心來：「那就好，如果他是天花復發，那還真是麻煩呢，即便留他下來，驛站也不能收容的。」
沈家人暗自慶幸，回了柴房後看著昏迷不醒的沈君安，只覺得愁腸寸斷。沈家無奈地接受了命運的安排，而章家此時卻遇上了意外驚喜。
張八斤今晚負責看守院門，先前趁同僚拉了吳克明去縣裡吃酒用飯，放了一個陳家的婆子進來。
那婆子原是跟隨洗硯前來侍候的，身體健壯，做事也有分寸。她將兩個包袱遞給陳氏，對陳氏與章家眾人稟道：「洗硯原是要過來的，只是他傷得厲害，大夫說不可隨意挪動，只能讓小的跑這趟腿了。明兒要上路的事，張八斤已經跟他說了，他請九姑奶奶與眾位親家寬心，白日裡已經托人往京里送信，明日我們五爺就能得到消息，另派人來接替他，到時候就讓人直接到對岸江浦去找你們。除此之外，洗硯還在外頭打聽到那吳班頭的親歷，聽說他得了親戚舉薦才做的官差，他那親戚在鳳陽府做官，五奶奶娘家也有親戚在鳳陽府，若能提前送信過去，請那位親戚幫著周旋一二，等親家與九姑奶奶一行到了鳳陽時，說不定能把押解的差役換了，也能少受些苦楚。」
章家人聽了頓時欣喜不已，章寂還嘆道：「洗硯小哥想得周到，若果然如此，便是我們章家的造化了。」細細一想，他們出京後，一路都是陳家人幫忙，如果沒有這門姻親，還不知道要受多少苦楚，這份恩典章家無論如何也不能忘記。婆子又告訴陳氏：「因時間不足，匆忙間也只備得這點東西，姑奶奶別見怪。這個包袱里裝的是兩床夾的布被，還有一包幹糧，大約能吃上兩天，姑奶奶且將就著用吧。另外那個包袱裝的是表姑娘先前說的成藥，有治風寒的，有治刀傷的，有治水土不服的，也有退燒用的，還有一瓶人參養榮丸，比不得京里的出品好，但也比沒有強。」
陳氏哽咽道：「那孩子真是的…自己還傷著呢，卻只顧著替我們準備這些東西……」
那婆子嘆了口氣：「別說洗硯了，小的也是放不下心。那吳班頭不許我們近前侍候，明日姑奶奶要隨親家一道上
