朝劉宋時，在《禹貢》中被稱為「厥田下下」的揚州已呈現出相當繁華的景象。南朝沈約曾敘述江南地區經濟的繁榮，感嘆：「江南之為國盛矣！」他稱讚會稽一帶「帶海傍湖，良疇亦數十萬頃，膏腴土地，畝值一金，（關中的）雩、杜之間，不能比也。」稱讚揚州「有全吳之沃，魚鹽杞梓之利，充仞八方，絲綿布帛之饒，覆衣天下。」 [ 註：《宋書》卷五十四 列傳第十四「史臣曰」 ] 劉宋大明年間，揚州人口密度是其它大州的數倍，僅會稽一郡的人口即能與當時的荊、江等大州相埒。隋唐時期，東南財賦為關中所倚重，揚州之富庶，常甲天下，當時號為「揚一益二」。隋開大運河、唐治漕運，都有轉輸東南財賦以供給關中的意圖。元、明、清三代建都běi jing，經濟上亦仰仗東南，重新開鑿的大運河，轉輸東南財賦以供給京師。東南江河水道眾多，交通運輸方便，匱乏之物，也易於得到補充，再加上海運，其交通貿易的範圍就更廣泛了。這些條件為東南的政治、軍事地位提供了經濟基礎。
古代東南地區民風勁勇好武，這也是立足東南的政權可以憑恃的條件。《漢書》地理志載東南風俗雲「吳、越之君皆好勇，故其民至今好用劍，輕死易發。」 [ 註：《漢書》卷二十八 地理志下 ] chun秋時的吳越能與齊晉等中原大國爭霸、項羽率八千江東子弟而令秦人喪膽，都得益於東南地區勁勇好武的民風。《隋書》地理志述東南民風，謂淮南一帶「人xing並躁勁，風氣果決，包藏禍害，視死如歸，戰而貴詐，此則其舊風也。自平陳之後，其俗頗變，尚淳質，好儉約，喪紀婚姻，率漸於禮。」京口一帶「其人本並習戰，號為天下jing兵。俗以五月五ri為鬥力之戲，各料強弱相敵，事類講武。」浙東及江西一帶亦頗與之同。 [ 註：《隋書》卷三十一 地理志下 ] 特別是淮南一帶，為歷代流民流徙往來之地，流民多結族而行，習於戰亂，顛沛流離中，組成武裝以自保，這是一支可以利用的潛在的武裝力量。東晉時謝玄、劉裕曾率以屢破北方強敵的北府兵即是這種力量的顯示。
建立於東南的政權，大多能統一江南半壁江山，而與北方形成南北對峙的局面，這跟東南政權的社會基礎也有很大關係。
東南政權多為喬遷政權，是中國傳統政治中的正朔所在和中原先進文化的保全者。中原政權喬遷東南之後，中原先進的社會政治文化遂構成其統治的重要基礎。在北方少數民族占領北方地區之後，東南政權大多能整合南方社會，統一江南半壁江山，這是一個很重要的因素。不過，這裡面還存在一個喬遷勢力與當地勢力結合的問題。孫吳立國江東，乃是淮泗集團與江東大族合流的產物；晉室南遷，也是中原王、謝、庾、桓等大族與當地顧、賀等望族相結合，才在江東立穩足跟。
自晉室南遷，中原士族和百姓紛紛避難江東，將中原先進的文化和生產技術帶入江東，東晉南朝保據江南，抗衡北方數百年，喬遷士族是一個重要的穩定xing因素。隨著女真和蒙古先後入主中原，趙宋王朝再度南遷，東南再次成為中原社會政治文化的薈萃之地。流風所披，影響深遠。明清及近代，東南人物之盛，令人矚目。
喬遷政權帶有上述的那些優勢，但喬遷政權本身又是為強敵所逼、被迫遷徙的產物，故不免有偏安和不思進取的特xing。歷史上，立足東南的政權多以北伐、收復中原為口號，但真正北伐成功的卻極少。立足東南的政權大多能統一江南半壁江山，與北方形成南北對峙的局面，而很少能統一天下（僅明朝朱元璋為一例外），便跟喬遷政權的這種特xing有關。
二 江淮防禦體系
整個東南的防禦格局是一個以長江和淮河為依託的多層次的防禦體系。
建立於東南的政權多以建康（今南京）為政治重心。建康作為江南都會實有得天獨厚的條件。建康據險臨江，交通便利，西通巴蜀、荊襄，東接三吳，北面兩淮。巴蜀、荊襄足以屏護上游；三吳富裕，足以提供人力、物力支持；兩淮地區為攻守進退之所，以攻以守，皆當以建康為根本。
建康本身「前據大江，南臨重嶺，憑高據深，形勢獨勝。」古代南京城周圍山丘很多，如鐘山、覆舟山、幕府山。
龍蟠虎踞，東南形勝——東南（上）
