不禁揉了揉鼻子，心裡說：「這是什麼香粉？我怎麼記得這小妮子從來不塗香粉的，怎麼今日從良了？」來不及多想，又借著屋檐下的燈籠隨手翻開書冊看了看，才發現這裡頭的消息居然詳盡得很，一點遺漏都沒有。
柳乘風反而更覺得一頭霧水了，只是短短一天的時間，這小妮子到底用的是什麼辦法查出來的？看來晨若也不簡單，平時看上去傻乎乎的，只怕是柳乘風低估了她。
柳乘風收起這冊子貼身藏好，隨即閒庭散步地踱步回到自己的庭院歇息。
幾天下來，柳乘風按部就班，每日去百戶所署理一下公務，偶爾也會去國子監里聽聽課，坐堂校尉雖然已經換了人，出自煙花胡同的百戶所，可是柳乘風閒暇時也願意去坐坐。他與國子監里的博士和監生都已經產生了一種默契，雖然大家平時未必熱絡，可是誰也沒有再給柳乘風顯露出輕視的眼神，有時甚至會有人與他相互行個禮，表現出對這百戶的尊重。
秦博士與柳乘風已經有了交情，偶爾下課時也會和柳乘風彼此閒聊幾句，柳乘風有時沒有事做，秦博士也會借幾本手抄的書給他看。借書這種事本是談戀愛用的手段，可是這麼一個老男人和柳乘風三天兩日借書還書，讓柳乘風心裡頭覺得有點怪怪的。
京城的春天已是悄然而去，初夏炎炎，在一場場霏霏的春雨之後，天氣變得越來越炎熱起來，如今這京師裡頭已有早熟的西瓜販賣，雖然不甜，可是價格卻是貴得駭人，出去巡街的校尉都是滿頭大汗，滿肚子的怨氣。可是正在這時候，在國子監里卻是流言四起起來。
這些流言有的言之鑿鑿，有的是捕風捉影，可是所有的輿論焦點都集中在煙花胡同上。
「那煙花胡同的蒔花館乃是戶部錢糧主事的營生，據說連蒔花館的東家都是主事家裡的家奴，這位主事大人好大的家業……」
「哼……什麼家業！堂堂朝廷命官，連禮義廉恥都不要，竟是偷偷摸摸地經商，做的還是這等皮肉生意，真真是斯文掃地，平素見他的時候還是道貌岸然，想不到滿肚子的銅臭和男盜女娼。」
「不只是蒔花館，連翠雲坊也和朝廷命官有關係，據說和順天府的某位大人有關。」
「人心不古啊……這樣的人與禽獸無以，士農工商四字，在太祖的時候就是成例，從商是賤業，想不到當今的命官好好的士人、官人不做，卻操這等賤業……」
這些消息，一開始只是在暗中流傳，漸漸地開始在國子監中大肆討論起來，兵部尚書馬文升的事如今已經淡化，國子監的矛頭，這一次是直指煙花胡同，抨擊之聲不絕於耳，眼看又一場風暴在醞釀，聲勢浩大到了極點。
國子監乃是清議的聚集地，引導著清議的潮流，從這裡傳遞出的消息，立即引發了清議的抨擊，整個北京城裡似乎在喧鬧之下涌動著某種看不見摸不透的暗流，但凡是涉身其中的人，都忍不住打起冷戰。
「百戶大人，近來卑下在國子監坐堂發現了一些異常，國子監里的博士、監生如今都群情激奮，甚至公然在課堂上辱罵朝廷命官，還有幾個，甚至說要火燒煙花胡同……」
百戶所的正堂里，柳乘風站在案牘前握著筆一絲不苟地寫著書法，一邊聽著坐堂的校尉稟告。
他莞爾一笑，等那校尉說完了，才將毛筆丟入筆筒之中，認真地端詳了自己的字，隨即抬起頭來，道：「我知道了，下去吧。」
「可是……」
「可是什麼？」柳乘風語氣溫和，宛若謙謙君子，含笑道：「我們是天子親軍，只要不是涉及到皇家的事，隨國子監的讀書人說去，不該管的事不要管，不要惹禍上身知道嗎？下去吧。」
待那校尉告退出去。
柳乘風認真端詳著案牘上自己用濃墨仿著董其昌書法的四個字，不由笑了笑，喃喃道：「打草驚蛇……這四個字寫得好，有進步了。」
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