子夜剛過，朱道臨回到燕兒墩東側寬闊荒涼的海灘上，在呼嘯的刺骨寒風和海浪拍岸的潮聲中，憂心忡忡地仰望滿是星斗的夜空。:6d
良久，朱道臨禁不住暗自嘆息，小雪剛下幾天就沒了，膠東地區很可能無法避免來年的大面積乾旱。
而旱災之後往往接踵而至的是蝗災，山東地面本來就是蝗蟲的孳生地，一旦大規模的旱災蝗災爆發，五百多萬齊魯百姓必將餓殍遍野，白蓮教、彌勒教、紅花會等等暴亂組織又要死灰復燃。
屆時，此起彼伏的農民暴動必將把苟延殘喘內外交困的大明帝國一步步拖向深淵。
徐文濤巡查一圈回到轅門，晃眼看到有個高大身影從東面的燕兒墩走向來，立刻吩咐哨兵和侍從戒備，手按寶刀大步上前，憑藉熊熊篝火很快認出是朱道臨，驚喜之下立刻拉開拒馬，幾步迎上向朱道臨敬禮報告。
頭戴雷鋒帽、身披黑色大氅的朱道臨回個禮，上前拍拍徐文濤的手臂，示意他一同走向中央營帳：
「天樞閣貿易船隊按約定送來3,000頂帳篷、20,000件棉大衣、20,000雙冬季翻毛皮鞋、50,000雙內襯棉絨皮手套、880箱奶糖、400多箱各種工具和16個大鐵箱的銅料，還有即將用到的240輛炮車和27噸貴重的薄銅板，如今正在卸貨，估計很快完成，天亮之後你再派人運回來，苦苦行軍一個月的龍潭軍和後續新軍就指望這批物資了。」
在此之前徐文濤已經多次經歷過這樣的事情，聞言又是驚訝又是高興：
「天樞閣實在厲害，這麼快就能把貨物送到這裡地方，不知道下次能不能多運些糧食和各種工具到威海衛？」
「放心，我已經和他們說好了，平叛結束立即給威海衛送去大批鋼材水泥和各種建設工具……至於糧食不用擔心，收拾完即墨蔣家就有了。」朱道臨輕鬆地回答。
徐文濤將這幾天給浮山所官兵和家屬送糧食、送溫暖的良好效果向朱道臨匯報。最後告訴朱道臨：
「中駿和玉鳴昨天中午已繪製出即墨城防地圖，並且制定好了作戰計劃，蔣家所有底細均已打探清楚，警備營和金州衛五個火槍營弟兄已做好準備。就等你回來下令了。」
朱道臨點點頭：「你去通知他們幾個過來，把老厲也叫起來，龍潭軍隨時可能進入膠南地面，所以必須馬上動手，否則很可能打草驚蛇。一旦即墨縣城的官員士紳為防備客軍緊閉城門，之前的準備就白費了。」
「明白。」
徐文濤立刻轉身跑向西側的親衛隊帳篷。
二十分鐘後，中軍大帳里炭火熊熊燭光明亮，厲易良、徐文濤、姜玉龍、李玉鳴等八名將校簇擁著主帥朱道臨，站在剛掛起的即墨城防圖前傾聽郭中駿的講解，很快便將即墨城800守軍和蔣氏家族的分布情況了解得一清二楚。
郭中駿最後補充道：「這是即墨城東7.2公里的河東鎮，是通往山東第二大私鹽產地鰲山衛的必經之路，也是即墨的糧食主產區。」
「之前我們只知道蔣家擁有上千家丁，不知道這些家丁的裝備情況，派出偵查的弟兄回來報告說。河東鎮東面的天井山下有個大寨堡，寨牆上遊走的鹽丁擁有火槍……」
「屬下和玉鳴不敢怠慢，前晚子夜時分，玉鳴和齊師弟摸進寨堡偵查，發現依山而建的寨堡內部很大，有五座四合院，大小的庫房五十多座，寨堡內的道路兩旁停滿各種馬車，南面占地近五畝的大馬圈裡養著400多匹馬，寨牆正面和東西兩面竟然擺上9門老式火炮。多數鹽丁裝備長矛大刀，只有守衛寨堡的百餘人裝備火繩槍和三眼銃。」
「天亮之後，玉鳴和齊師弟爬上天井山，居高臨下用望遠鏡觀察一上午。最後確定寨堡中鹽丁人數在1,200左右，除少數身穿皮甲之外，其他都沒有鎧甲，但進出寨堡的人和馬車不少，估計是往外運鹽。」
眾人的神色變得濃重起來。
區區一個距離縣城寨堡十幾里的寨堡，兵丁人數竟然比縣城還多。而且還架設了9門火炮，足以說明這個寨堡的重要性不在即墨城中的蔣氏家族之下。
朱道臨沉思片刻：「玉龍，中駿，你們打算如何拿下即墨城？」
