三輛雙馬牽引的豪華四輪馬車在工匠民夫的驚嘆聲中，停靠在了紫陽觀西側的小溪邊，車上錦衣高冠的應大掌柜對引發的轟動毫不在意，下車後先抖了抖飄逸的大袖，正了正頭上的儒冠，在一片敬畏的目光中邁著方步走向小木橋。
兩名身強體壯衣衫鮮亮的應家僕從驕傲地挺起胸膛，托舉覆蓋紅綢的沉重託盤快步跟上。
留在馬車周圍的僕從和車夫們得意洋洋，對周圍或是目瞪口呆、或是連聲驚嘆的工匠民夫非常鄙夷，心想我們隨三少爺乘車穿過半座金陵城時，成千上萬人此起彼伏的驚呼那才叫轟動，你們這些沒見過世面的鄉巴佬這點動靜算得了什麼？
應大掌柜剛過木橋，朱道臨已經帶著幾位師弟迎上來，人還未到，一陣濃郁的酒氣就灌進應大掌柜的鼻子，弄得剛要說幾句場面話的應大掌柜差點兒喘不過氣來。
朱道臨繼續他一貫的不羈風格，說了句「來接我就來吧這麼客氣幹什麼」，便吩咐兩個師弟接過蓋著紅綢的托盤，一把拉上應大掌柜的手往裡走：
「幾位師叔師伯今天高興多喝了點，都躺下了，客廳里全是酒氣，你想見也見不著，還是去後面我那間小屋舒服些。」
「別去你的小屋了，乾脆到前面的山崗上走走，我挺喜歡那地方的。」
應昌培已經習慣朱道臨的做派，除首次和第二次見面時這傢伙還講點禮節之外，此後見面就沒見這傢伙客氣過。
朱道臨知道應昌培有話要單獨說，吩咐幾個師弟招呼客人，便與興致盎然的應昌培走向兩排屋子後方的小山坳。
百餘米的山道很快走完，喘息稍顯急促的應昌培站在山崗上長出了口氣，俯瞰規模宏大的紫陽觀建設工地，頗有感觸地說道：「再過一年半載，這地方恐怕就要成為金陵一大勝景了。」
「這話說對了，上元節那天，我茅山祖庭派來幾位德高望重的元老巡視重建的紫陽觀，臨走前做出個重要決定：回去後立刻挑選百餘名精通營造與雕刻繪畫的門人過來，把紫陽觀修建成茅山祖庭之外最大的清修之地，估計這兩天挑選出的百餘人就會到來，我也能騰出手來，全力修建西面莊園和江邊碼頭。」朱道臨一點也不謙虛。
應昌培轉身望向大江之畔早已沒了蹤影的上元門碼頭：「賢弟修建碼頭的目的，是不是打算擴大海外貿易？」
朱道臨從未認真考慮過是否涉足海外貿易，對他來說，海外貿易完全是個可有可無的選擇，他不靠大明朝眼下的海外貿易發財，之所以下決心修建擴建廢棄多年的上元門碼頭，完全是出於倒買倒賣的需要，他需要個合情合理的幌子作掩護，需要個安全穩妥的地方存放商品，用以掩蓋諸多無法解釋的東西，除此之外，他考慮的並不多。
買下城中的靈應觀並大肆修葺擴建的目的也是如此，只是多出一份面對苦難流民和倒閉街邊的孤苦孩子的傷感與同情，還有就是對師傅玄青道長的深深感激和報答之情。
但是應昌培既然問起了，朱道臨就不得給個過得去的說法，否則很可能對將來的合作不利：
「我不是一直在做海外貿易嗎？有個屬於自己的碼頭更方便穩妥一些，悄悄從外海運回來的東西總要有個中轉的地方吧？金陵城裡人多眼雜，大宗貨物進進出出既不方便，也很費神，一次兩次沒什麼，再多幾次就不行了，你說是吧？」
應昌培非常理解，朱道臨的做法和想法與他的推斷大體一致，而且朱道臨所說的「金陵城裡人多眼雜，大宗貨物進進出出既不方便也很費神」這句話，很好地證實了他和父親做出的判斷完全正確：
神不知鬼不覺將價值數百萬的貨物運進金陵城中相當不易，朱道臨為此付出的代價肯定不小，隱藏在朱道臨背後的必然是勢力強大的道門，具體幹活的只能是能夠駕馭船隻自由出入的漕幫了！
而最為重要、最能證明應家父子判斷正確的證據是：
紫陽觀的重建、紫竹園的擴建、正在緊鑼密鼓籌建的莊園和碼頭，都是道教茅山派的產業，耗費的人力物力非常龐大，細細分析，其資金來源無疑是通過朱道臨負責的極為隱秘的海外貿易賺來的，朱道臨本人就是茅山上清派弟子，其背景之神秘，在道門中享有的權力和超然地位，不得不讓應
