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第二天一早劉慧明和謝鳳武帶著三千騎兵沿著官道直奔夷陵，臘月二十三下午到了當陽。看書否 m.kanshufou.com聽完信使的匯報，夷陵的情況並沒有惡化，劉慧明決定在當陽歇一晚，他要靜觀其變。
當陽到離夷陵只有一百里路程，可以朝發夕至，經過這幾個月的磨練，劉慧明也沉穩了許多，至少不會在沒弄明白事情的原委之前一腳踏進是非之地。
他選擇在當陽停留還有一個重要的原因就是鐵礦，上個月謝鳳武帶兵占領了這裡的鐵礦，他就派秦纘禮過來開礦，後來又從襄陽的俘虜裡面選拔了部分人手充實到這裡，現在已經到了出成績的時候了。
秦纘禮和駐守的襄陽的第五團第四營營正邊浩、訓導官文翔早早地就在城外十里處等著了，一見到黑壓壓的騎兵忙上前行禮，口裡道，「大人，一路辛苦。」
劉慧明見三人容光煥發，一臉自信，想來這段時間日子過得不錯，問道，「在當陽怎麼樣，劉知縣有沒有人為難我們。」
秦纘禮呵呵一笑，開口道，「咱們幫他剿滅了土匪流賊，劉老兒感謝還來不及呢，哪敢為難我們？」
劉慧明道，「真的？」
「真的！」秦纘禮從容道，「小老兒不敢欺瞞先生。」
秦纘禮弓腰駝背，一頭花白的頭髮顯得很眨眼，他雖然年齡大，但是輩分卻小，他雖然已經五十歲了，但卻是秦良玉重孫輩的，見到馬萬年還要叫一聲表姑父，但劉慧明可不敢讓他這麼叫，他也就自稱小老兒了。
邊浩一拱手，一邊為劉慧明引路，一邊介紹當陽的情況，「當陽比夷陵害還慘，這幾年張獻忠、羅汝才、革左五營、官軍，前腳走了後腳又來，把一個城池搞得烏煙瘴氣，早就十室九空了。我們來之前，劉知縣連縣衙都不敢出，生怕突然一支箭射來要了他的小命。」
大軍進了城，劉慧明四下打量了一眼空曠的街道，皺眉道，「怎麼沒有人啊？」
文翔道，「可能是大舉入城嚇著他們了吧，平時還是有幾個人的。」
邊浩插話道，「我們剛來時縣城裡除了盜賊土匪根本沒有人，我們來了之後，打跑了這些雜碎，躲藏在周圍山林里的百姓才慢慢回來，現在比以前可好得多了。」
劉慧明心中莫名地有些傷感，問道，「你們軍紀怎樣，有沒有擾民？」
邊浩連忙解釋道，「先生放心，絕對沒有，不信您可以問文訓導官。」
文翔也點頭答應，「白杆兵軍紀森嚴，絕無擾民之事發生。」
「好，很好！」劉慧明見二人態度真誠，不像說謊的樣子，心裡甚是欣慰，但嘴上還是嚴肅地道，「希望你們沒有騙我，要是讓我知道了你們兩個合起火來騙我，看我不要你們的腦袋。」
二人連忙對天賭咒發誓，絕對沒有欺瞞劉慧明。
劉慧明呵呵笑道，「我只是給你們敲個警鐘而已，不必那麼緊張。」
二人這才放下心來。
劉慧明看著新建好的營房，問道，「你們募了多少新軍了？」
文翔道，「回大人，到目前為止募了一千二百新兵，加上原有的老兵，差不多兩千人。」
「好！」中國別的沒有就是人多，這一條放在明朝也是行得通的，特別是現在遍地都是流民，要想招兵實在太容易了。
劉慧明讚許道，「我給你們一個團的編制，暫編為第十六團吧。邊浩，你任團正，文翔，你任團訓導官，訓導隊你自己去招募，儘快把兵力補齊。」
邊浩和文翔大喜，連忙單膝跪地宣誓，「標下（屬下）邊浩（文翔），願意為白杆兵效忠，為全軍盡忠，為弟兄們效忠，不徇私、不枉法、不背叛，精誠團結、至死方休！如違背誓言，天地不容，任由將主處置！」
「好，起來吧！」待二人宣完誓，劉慧明伸手扶起二人，道，「回去好好訓練新軍，明天一早我要來閱兵！」
二人大聲領命而去。
劉慧明搞定了軍隊方面的事情，就把目光轉向了秦纘禮，問道，「咱們冶鐵作坊搞得怎麼樣了？」
秦纘禮道，「稟大人，屬下已建起了五座高爐
