家蕩產似的，最後這場鬧劇下來，最後偌大的朝廷只籌集到了不到二十萬兩的軍餉，著實可悲可嘆。
相比之下龐剛只是一個區區的總兵，卻能捐給朝廷兩百萬兩銀子，這其中的差距可大了去了。盧象升是個老實人，不會昧著良心說謊，因此只有沉默了下來。
龐剛也嘆了口氣，想起了去年當他聽到這場鬧劇時響起的一則寓言：幾隻猴子共同抬一塊石頭，其中一隻猴子想，即使我不用力，他們也會抬走的，於是他悄悄鬆了手。不料其他幾隻猴子也作如是想。後果可想而知，石頭掉下來，砸傷了所有的猴子。
在龐剛看來，現在的大明就是那塊石頭，而滿朝文武就是抬石頭的猴子，當所有的官員都想那些猴子這麼想的時候，大明江山也就會被摔得粉碎了。
沉默下來的兩人相對無語，望著陰暗的天空都不吭聲，這時，西邊的天空突然傳來了一聲響亮的爆竹聲，緊接著一道耀眼的紅光在半空中閃過，隨即爆炸開來。
「不好，棗莊傳來了警訊，有韃子要向他們進攻了！」龐剛的臉色頓時微微變了。
棗莊正是龐剛所部防禦的對象，既然那裡有變，龐剛立即向盧象升告辭，騎上了快馬向棗莊疾馳而去……龐剛所部駐守的棗莊一帶都是平原，河渠眾多，土地肥沃，本是京畿附近村鎮密布之所，但是現在由於韃子的緣故卻是十戶九空，晚上連狗叫聲都聽不到了。龐剛駐守棗莊後就派了大量的夜不收哨探敵情，緊急測繪這一帶的地圖地形，爭取把這一帶的地形都弄熟。
在永定門到右安門這一代，不知道是盧象升有意還是無意，龐剛所駐守的棗莊是地形最為平攤也是最容易攻破的地方，清兵不是笨蛋，自然也盯上了這裡，從今曰上午起，就不斷有清兵在此地集結。
大壯站在了一個高坡上，看著遠處樹林裡隱約可見的清兵的影子，吐了口唾沫罵道：「這些該死的韃子，從早上就開始鬧騰，可到現在還沒開打，讓老子等得好久。」
大壯身邊的一名千總笑道：「將軍何必著急呢，咱們總得給韃子一些時間才行，人家遠道而來的總得休息一下嘛。」
大壯嘆了口氣：「可惜，盧都督有嚴令不許咱們出擊，否則俺早就下令騎兵弟兄們干他一下了。」
「誰說不是呢。」這名千總也很贊同大壯的話：「若是龐大人在這，早就讓咱們出擊打他娘的了。」
正在說話間，前方負責瞭望的士卒突然大叫道：「啟稟王將軍，韃子的大隊人馬過來了！」
說話間，只見那曠野的另一端，一大團的煙塵正往這邊滾滾而來。而這一種煙塵，只有當大股的騎兵快奔馳時，才會騰起如此的煙霧。
「放警訊煙花！」一旁的千總不假思索的大叫起來。
「砰……」隨著一道閃亮的煙火沖天而起，清兵也開始逼近了棗莊。
由於龐剛不在，此刻大壯就成了全軍最高指揮官，看到清兵來襲後大壯立刻就開始吹響了掛在脖子上的尖哨，悽厲的哨聲頓時響徹在棗莊上空。
「敵襲！戒備！」
隨著哨聲的響起，原本坐在火堆旁聊天，或者是四處眺望的士卒們猶如被鬆開的彈簧，一下子就跳了起來，在各自長官的喝令下開始排成了隊列。
隨著那團煙塵越來越近，終於，大壯和眾士卒們看到一桿大紅色的大纛出現在自己眼前，隨後一大片血色的旗幟緊隨而來，寒風中獵獵飛舞。在密密麻麻的旗幟下面，儘是身披紅色盔甲的騎士，烏黑尖高的盔頂上，火紅的盔纓飄揚。
清兵的馬蹄聲越來越響，似乎大地都在鐵蹄的擊打下震動，聽得那些年初剛剛入伍，還沒和清兵交過手的士卒臉色有些發白，他們紛紛握緊了手中的米尼步槍或者是長槍，緊張的盯著前方，一股既緊張又興奮的情緒瀰漫在心中。
看到新兵們有些不安，隊裡的伍長、外委們紛紛出言喝道：「兄弟們，都沉住氣，待會聽上官口令，誰也不許亂放槍！」
來回巡視的大壯也發現許多新兵雖然都發出粗重的喘氣聲，但神情還算沉著，也沒有出現逃兵現象。
隨著馬蹄聲越來越響，很快一支數百人的騎兵就出現在大壯他們的面前。
（未完待續）
第二百九十九章 堅守棗莊
