，護送百萬遼民入關。
朝廷認為熊廷弼有罪，孫承宗力主讓熊廷弼下獄，熊後來被斬首。
王在晉臨危受命，被任命為新的遼東經略。
王在晉和熊廷弼意見相同，力主退守山海關。
他預言後金必然退出廣寧，退回到廣寧之戰前的領土即柳河以東。
屆時山海關和後金最西邊的領土耀州中間將會出現大片的緩衝區。
王在晉反對明軍重新回到廣寧，他認為朝廷的財政已經出現了很大的問題，應該加強山海關並且放棄關外以達到最大限度的節省軍費的目的，而且只要一次性投入九十三萬兩白銀就可以讓山海關穩如泰山。
孫承宗反對王在晉的計劃，他讓皇帝將王在晉調去南京擔任兵部尚書，自己親自督師遼東，於是每年耗餉數百萬，後來甚至超過千萬兩，明庭財政的無底洞關寧防線誕生了。
從天啟二年到天啟五年，努爾哈赤疲於應付毛文龍和蒙古的林丹汗，無力渡過柳河西進騷擾關寧，孫承宗得以完全控制山海關到寧遠的二百里土地，並且初步占領了寧遠到錦州的二百里。
天啟五年，坐擁十萬大軍的孫承宗終於試圖主動攻擊後金，然而其結果卻是明軍慘敗。
遼東總兵馬世龍遣副總兵魯之甲等謀襲錦州，渡河敗歿先是降虜生員劉伯鏹自虜中歸聲言。
後金四王子皇太極見住錦州兵不滿三百，如我師渡河遼民即殺四王子殲其眾以歸。
馬世龍信之，遂託言東哨接濟難民調前鋒營副總兵魯之甲，參將李承先，領兵渡河。
而所調水兵游擊金冠等大船不至濟以漁舟往返不能多載，喧競於河者四晝夜奴酋已覺伏兵掩擊。
我軍敗北，二將死焉，巡撫喻安性以聞且言近駐守關門距石屯頗遠，一切遣將調兵渡河東哨之說，皆絕不與聞。
這些都是《明熹宗實錄》記載的，可以看到，在明朝官方說法中，並未提到明軍的兵力，只知道副總兵。
明朝將官中總兵最大，其次副總兵，再次參將，之後是游擊將軍。
魯之甲以及參將李承先兩員大將陣亡。
而他們的敵人是後金的300人，即一個牛錄。
那麼一個牛錄到底有多少披甲兵呢？
滿文老檔第六冊在天命三年四月部分記載，汗頒諭統兵諸貝勒、大臣曰：每牛錄五十甲，留十甲守城，四十甲出戰。
由此可知在撫順之戰前，後金一個牛錄兵力約為五十披甲，這個數字在皇太極時代被提升到一個牛錄一百披甲。
那麼可以估算柳河之戰中的三百後金士兵中，披甲的人數為五十到一百人。
看看明軍的具體人數。從當時的史料來看，記載明軍人數的史料主要有兩個，一個是孫承宗的部下茅元儀的《督師紀略》，一個是被孫承宗調去南京的南京兵部尚書王在晉寫的《三朝遼事實錄》。
其中《督師紀略》記載，即關寧鐵騎八百人渡河，被五十到一百披甲殺了四百人，先鋒李承先陣亡，主將魯之甲自盡，其餘的人逃走了。
然而茅元儀作為孫承宗舊部，他的記載恐有為尊者隱之嫌，而且後金方面的記載也與之大相徑庭，八月間，寧遠，山海關之軍來取河東之耀州城，彼軍皆敗，或落水而死，或被殺。
其時因耀州之城殘破，正在修葺，方一人高。
明軍渡娘娘宮渡口，夜至，未能攻下。
天將明敗走諸申軍襲擊其後尾，迫其入水或殺之。
博爾晉侍衛，往征東海沿岸所居之國，攜五百戶而歸汗迎於河岸，殺牛羊以宴新附之人。
初八日，駐守耀州之諸大臣，擊敗明軍，解所獲之馬六百七十匹及甲冑等諸物前來。
汗迎之，祭堂子後，於十里外殺牛祭纛。
遂向大臣詢問破敵情形，按職將所獲之馬匹賞給諸破敵大臣，並各賜銀牌一塊。其餘馬匹分別賞給軍士。
茅元儀聲稱後金主動出擊，關寧鐵騎由於地面泥濘無法出擊於是被射死一半人。
然而後金的記載卻是明軍渡河之後趁夜主動進攻耀州，卻被後金軍擊敗，被俘虜了六百七十匹
