十月的天氣乍寒還暖，積雪很快融化，大地又露出了赤褐色的地皮。
嚴提奉了方離的命令，攜帶求援書信與驪姬離開池陽踏上南下楚國的路程，從風陵渡過了黃河之後很快進入虢國境內。
不知道虢國是畏懼晉國的勢力，擔心惹禍上身，抑或是念著虢虞之間的舊情，嚴提率部一路行來，從北到南，竟然平安無事。
但嚴提知道現在還不是放鬆的時候，真正的考驗是前面的申國，這個國家雖然領土不大，但境內卻盜賊四起。這些山賊才不會管你楚國晉國，只要他們聞到了腥味，勢必會聞風而動。
「前面就離開虢國進入申國地盤了，大伙兒抖擻精神，小心提防！」
嚴提提槍開路，大聲提醒身後的三百將士加強防範，小心山賊出沒。
馬車上的驪姬聞言，眉頭緊蹙，憂心忡忡，忍不住挑開車簾詢問：「嚴將軍，你們的大將軍不是給楚公修書，要求楚國傳檄各路諸侯，沿途保證我的安危麼？」
驪姬可以接受由晉國妃子變成楚國妃子，但卻不能接受做山賊的壓寨夫人，早知這樣還不如央求姬翟把自己留在身邊，那樣或許可以尋找機會逃回晉國。真要是被山賊擄到山上，自己這輩子算是完了！
聽了驪姬的話，嚴提苦笑一聲：「呵呵……驪姬夫人，別說楚公的檄文還未送到各國，就算送到了也不頂用。這些山賊可不管你楚公、晉公，只要有機會他們就會搶！」
「上蒼保佑，千萬不要遇上山賊啊！」驪姬嚇得花容失色，雙手合十，自求多福。
申國是個中等國家，面積與虢國相當，領土位於南陽宛城周遭，因為境內多山川河流，因此人口遠遠不及虢國，全境只有五十萬百姓。
地廣人稀，山脈連綿，國力薄弱，各種原因疊加在一起，使得申國成為了各路盜賊理想的天堂，因此許多強人自楚、趙、韓、秦等各國蜂擁而至，在申國建立山頭，招募嘍囉，打家劫舍，為害一方。
嚴提這一路最擔心的不是虢國，也不是韓國，而是這盜賊四起的申國。因為各路諸侯做事都有顧慮，而山賊卻不會考慮後果，只要有利可圖便會聞風而至。
隊伍向前走了三十里，天色遲暮，斜陽西沉，嚴提在沿途尋找了個村落準備紮營安頓，待天亮後再啟程南下。
忽然南面殺聲大作，嚴提急忙綽槍眺望，只見一彪人馬蜂擁而來，看規模大約在四五百人左右的樣子，急忙招呼隊伍準備作戰，「將士們，準備廝殺！」
不消片刻功夫，這支山賊逼近村落，為首的頭目滿臉麻子，相貌醜陋，體型魁梧，手持一口開山斧，高聲大喝：「聽說你們押送的是姬詭諸的女人，識相的把人留下，否則休怪大王我斧下無情！」
嚴提催馬向前，抱槍寒暄：「這位兄弟，驪姬夫人身份尊貴，絕非你們能夠招惹的。我等奉了大將軍之命護送她前往楚國，還望借條道路，願奉上三百銅幣答謝！」
「我呸！」
麻子頭目啐了一口唾液，破口大罵，「我要是抓住了驪姬，至少能向詭諸索要十萬八萬的贖金，你拿三百銅幣糊弄個先人的板板？當我張麻子是頭豬麼？兄弟們給我動手搶人！」
「殺啊，搶女人！」
隨著張麻子一聲令下，四百多盜匪揮舞著刀槍蜂擁而上，直撲虞軍落腳的村莊。
「將士們，應戰！」
雖然敵眾我寡，但這些山賊畢竟只是烏合之眾，而虞國將士都是正規軍，甲冑傍身，刀槍在手，倒也不怵這些山賊。
很快殺聲大作，兩支隊伍迅速糾纏在一起，嚴提拍馬舞槍，連刺十餘名山賊。其他將士不肯落後，人人奮勇，各個爭先，不消片刻功夫就砍翻了一百多名山賊，而己方僅僅傷亡了十餘人。
「風緊，扯呼！」
張麻子見勢不妙，撥馬就走，逃命時不忘留下狠話，「你們這些亡國之徒給我聽好了，今夜的帳絕不會善罷甘休，我張麻子定會讓大哥幫我討回公道！」
戰鬥結束，山賊退走，一場虛驚，眾將士總算鬆了一口氣。
村子裡近百戶百姓家家掩門，戶戶關窗，唯恐受到波及。嚴提也不叨擾百姓，下令在村口尋找空曠之處
五十三 路遇強賊
